Uleiul de măsline extravirgin, considerat un pilon al dietei mediteraneene și recunoscut pentru beneficiile sale cardiovasculare și metabolice, ar putea avea un rol decisiv și în protejarea funcției cognitive. Un nou studiu realizat de cercetători de la Universitat Rovira i Virgili (URV), Pere Virgili Health Research Institute (IISPV) și CIBERobn arată că acest tip de ulei influențează pozitiv microbiota intestinală, cu efecte directe asupra sănătății creierului.
Rezultatele au fost publicate în revista Microbiome și reprezintă, potrivit autorilor, primul studiu prospectiv pe oameni care analizează explicit legătura dintre consumul de ulei de măsline, microbiota intestinală și funcția cognitivă.
Cercetarea a inclus 656 de persoane cu vârste între 55 și 75 de ani, supraponderale sau obeze și diagnosticate cu sindrom metabolic – un ansamblu de factori de risc care cresc probabilitatea apariției bolilor cardiovasculare.
Datele au fost colectate pe parcursul a doi ani în cadrul proiectului PREDIMED-Plus. Participanții au fost monitorizați în funcție de tipul de ulei de măsline consumat (virgin sau rafinat), compoziția microbiotei intestinale și eventualele modificări ale funcției cognitive.
Rezultatele arată că persoanele care au consumat ulei de măsline virgin au prezentat o îmbunătățire a funcției cognitive și o diversitate mai mare a microbiotei intestinale – un indicator esențial al sănătății metabolice și intestinale.
În schimb, consumul de ulei de măsline rafinat a fost asociat cu o diversitate microbiană mai scăzută în timp.
Cercetătorii au identificat și un gen bacterian specific, Adlercreutzia, drept posibil indicator al asocierii benefice dintre uleiul de măsline extravirgin și menținerea funcției cognitive. Acest lucru sugerează că o parte din efectele protectoare asupra creierului ar putea fi mediate de modificările microbiotei intestinale.
Diferența majoră dintre cele două tipuri de ulei constă în procesul de producție. Uleiul extravirgin este obținut exclusiv prin procedee mecanice, fără tratamente industriale agresive.
În schimb, uleiul rafinat este supus unor procese care elimină impuritățile, dar degradează și compuși valoroși precum polifenolii, antioxidanții și vitaminele. Tocmai acești compuși bioactivi par să fie responsabili pentru efectele benefice asupra microbiotei și, implicit, asupra funcției cognitive.
Autorii avertizează că „nu toate uleiurile de măsline au beneficii pentru funcția cognitivă”, subliniind importanța alegerii variantelor extravirgine.
Coordonatorii studiului subliniază că rezultatele consolidează ideea că nu doar cantitatea de grăsimi contează, ci și calitatea acestora. Uleiul de măsline extravirgin nu doar protejează inima, ci poate contribui și la menținerea sănătății creierului pe măsură ce înaintăm în vârstă.
Identificarea unui profil microbian asociat cu aceste beneficii deschide calea unor noi strategii de prevenție bazate pe nutriție, într-un context în care cazurile de declin cognitiv și demență sunt în creștere la nivel global.
Concluzia cercetătorilor este clară: într-o populație care îmbătrânește rapid, prioritizarea uleiului de măsline extravirgin în dietă ar putea reprezenta o strategie simplă, accesibilă și eficientă pentru protejarea sănătății creierului.