Un studiu realizat de cercetători de la University of Central Florida indică faptul că probioticele ar putea avea un rol în tratamentul refluxului acid și în reducerea riscului de evoluție către cancer esofagian. Afecțiunea afectează aproximativ unul din cinci adulți din Marea Britanie și este asociată cu aproximativ 10.000 de diagnostice anuale de cancer esofagian.
Refluxul acid apare atunci când acidul gastric urcă în mod repetat către esofag, provocând simptome precum arsurile la stomac și gustul acru în gură. În timp, expunerea repetată poate deteriora celulele esofagului și poate induce inflamație și modificări ale ADN-ului celular. La unii pacienți, procesul duce la apariția esofagului Barrett, considerat o stare precanceroasă.
Cercetarea arată că echilibrul bacterian de la nivelul gâtului și esofagului se poate modifica sub acțiunea bilei și a sărurilor gastrice. Acest dezechilibru reduce populațiile bacteriene benefice și favorizează dezvoltarea bacteriilor dăunătoare, cu efecte asupra țesuturilor și asupra riscului oncologic.
Studiul identifică rolul probioticelor din genul Lactobacillus spp. în restabilirea acestui echilibru. Introducerea acestor bacterii a dus la reducerea efectelor negative asociate mediului bacterian alterat și la reducerea inflamației, cu posibile efecte asupra reparării daunelor ADN.
"Reintroducerea bacteriilor benefice are un efect dublu. Restabilește un mediu normal, dar aceste lactobacili sunt cunoscuți pentru capacitatea de a reduce inflamația și de a repara daunele ADN-ului.
Se discută frecvent despre importanța consumului de iaurt sau kombucha pentru menținerea unei flore bacteriene sănătoase în organism. Același principiu se aplică și la nivelul esofagului", a explicat prof. Claudia Andl, coordonatorul studiului.
Rezultatele preliminare au indicat rate mai scăzute de apariție a esofagului Barrett în rândul persoanelor care au primit probiotice. Cercetătorii au observat și o întârziere a apariției cancerului la pacienții care au dezvoltat boala, comparativ cu cei care nu au primit intervenția.
Boala apare mai frecvent la persoanele cu vârsta de peste 75 de ani și are incidență mai mare în rândul bărbaților.
Fumatul reprezintă unul dintre cei mai importanți factori de risc, fiind asociat cu circa 35% dintre cazuri. Riscul crește suplimentar în combinație cu consumul ridicat de alcool, potrivit Cancer Research UK.
Simptomele includ dificultăți la înghițire, greață, vărsături, indigestie, eructații frecvente, tuse persistentă, răgușeală, pierderea apetitului, scădere în greutate fără cauză, oboseală și dureri la nivelul gâtului sau pieptului. Mai rar, pot apărea tuse cu sânge sau scaune de culoare neagră.
Prof. Andl a subliniat că rezultatele pot deschide direcții noi de tratament preventiv pentru pacienții cu reflux acid cu risc oncologic crescut.
"Ne propunem să îmbunătățim rezultatele pentru numărul mare de pacienți cu reflux expuși riscului de cancer. Contribuția în această direcție ar fi extrem de valoroasă", a mai spus prof. Andl.