Pe timpul iernii, când oferta de fructe și legume proaspete este limitată sau provine din importuri îndepărtate, multe dintre alimentele specifice sezonului cald pot fi găsite într-un loc neașteptat: raionul produselor congelate. Nutriționiștii spun că aceste produse nu sunt doar o alternativă practică, ci pot avea și avantaje nutriționale reale.
Specialiștii în nutriție atrag atenția că fructele și legumele congelate sunt adesea recoltate la maturitate maximă și congelate rapid, ceea ce le permite să păstreze o mare parte din vitamine și minerale.
Studiile arată că, în multe cazuri, diferențele dintre produsele proaspete și cele congelate sunt mici, însă unele alimente congelate pot avea chiar un conținut mai mare de vitamine.
O cercetare publicată în 2015 a comparat nivelurile de vitamine din opt tipuri de fructe și legume – inclusiv căpșuni, spanac, broccoli, porumb, morcovi, mazăre, fasole verde și afine – atât în variante proaspete, cât și congelate. Rezultatele au arătat că porumbul, fasolea verde și afinele congelate aveau niveluri semnificativ mai mari de vitamina C decât variantele proaspete. În același timp, vitamina E era mai ridicată în cazul fasolei verzi, mazării, afinelor și spanacului congelat, iar vitamina B2 era mai abundentă în broccoli congelat.
Explicația este simplă: fructele și legumele destinate congelării sunt culese la maturitate și înghețate rapid. În schimb, produsele proaspete pot pierde nutrienți pe parcursul transportului și al depozitării.
În multe cazuri, fructele și legumele proaspete parcurg distanțe foarte mari până ajung pe rafturile magazinelor. Un studiu mai vechi arăta că produsele agricole pot călători, în medie, aproape 2.400 de kilometri înainte de a ajunge la consumatori, timp în care nivelul vitaminelor începe să scadă.
Un alt avantaj important al alimentelor congelate este prețul. În multe situații, fructele și legumele congelate sunt mai ieftine decât cele proaspete, în special în afara sezonului.
Datele din Statele Unite arată că produse precum fructele de pădure, broccoli, varza de Bruxelles, porumbul, fasolea verde, kale sau spanacul au, în medie, prețuri mai mici atunci când sunt cumpărate congelate.
Economia nu se oprește însă la prețul inițial. Produsele congelate pot fi păstrate luni de zile fără să se strice, ceea ce reduce risipa alimentară și implicit cheltuielile din gospodărie.
Pentru mulți consumatori, comoditatea este un alt argument important. Legumele congelate sunt adesea deja curățate și tăiate, iar unele sunt chiar parțial gătite înainte de congelare.
De exemplu, broccoli congelat trebuie doar încălzit înainte de a fi servit. La fel, fructele congelate – cum ar fi mango sau fructele de pădure – pot fi folosite imediat în smoothie-uri sau deserturi.
Spanacul congelat elimină, de asemenea, munca de curățare și spălare repetată, fiind gata de utilizare în supe, sosuri sau preparate la cuptor.
Principalul minus al alimentelor congelate este schimbarea texturii după dezghețare. Unele fructe, precum căpșunile, devin mai moi decât în stare proaspătă.
Din acest motiv, specialiștii recomandă folosirea lor în smoothie-uri, deserturi sau preparate gătite. În cazul legumelor, pentru a obține o textură mai crocantă la cuptor, acestea pot fi dezghețate rapid și uscate înainte de gătire.
Cu toate acestea, multe legume congelate pot fi gătite direct, fără dezghețare. Adăugate pe o tavă, asezonate și coapte la cuptor, ele pot deveni o garnitură rapidă și sănătoasă.
În concluzie, deși produsele proaspete rămân o alegere excelentă atunci când sunt de sezon, alimentele congelate pot reprezenta o alternativă nutritivă, economică și practică pentru mesele de zi cu zi.