Flavonoidele se regăsesc în fructe, legume, ceai, cacao și vin și sunt cunoscute atât pentru rolul lor în colorarea alimentelor, cât și pentru potențialele efecte benefice asupra sănătății.
Aceste substanțe, denumite și bioflavonoide, fac parte din familia polifenolilor și există în mii de forme. În plante, ele au rol de protecție împotriva razelor ultraviolete, a infecțiilor și a altor factori de stres din mediu. Tot ele contribuie la culoarea intensă a multor fructe și legume, de la fructele de pădure până la roșii.
Termenul "vitamina P" a apărut în 1930, după ce oamenii de știință au extras pentru prima dată flavonoide dintr-o portocală și au crezut că au descoperit un nou tip de vitamină. Ulterior, această denumire a fost abandonată, deoarece flavonoidele nu sunt vitamine.
Astăzi, ele sunt clasificate drept compuși vegetali polifenolici. Până în prezent, sunt cunoscute peste 6.000 de flavonoide.
Flavonoidele sunt împărțite în șase subclase principale, fiecare având surse alimentare specifice.
Sunt considerați cea mai abundentă sursă de flavonoide din alimentație. În această categorie intră compuși precum kaempferol, quercetină, miricetină și fisetină. Ei se găsesc în:
Sunt, de asemenea, larg răspândite în alimente. Se găsesc în:
Această subclasă include catechinele, precum epicatechina și epigalocatechina. Sunt prezente în concentrații mari în:
De asemenea, flavanolii se mai găsesc în:
Sunt întâlnite în citrice și sunt responsabile pentru gustul amar al cojii de portocală, lămâie și al altor fructe citrice. Exemplele includ hesperitina, naringenina și eriodictiolul.
Cele mai cunoscute izoflavone sunt genistina și daidzina. Acestea se găsesc în:
Majoritatea fructelor și legumelor roșii, albastre sau mov își datorează culoarea antocianidinelor. Printre compușii din această categorie se numără cianidina, delfinidina și peonidina. Ele sunt prezente în:
Flavonoidele sunt considerate compuși care pot aduce mai multe beneficii pentru sănătate și care ar putea contribui la prevenirea bolilor cardiovasculare, diabetului și altor afecțiuni.
Una dintre cele mai studiate funcții ale flavonoidelor este capacitatea lor de a acționa ca antioxidanți. Aceste substanțe au demonstrat că pot reduce formarea radicalilor liberi, molecule reactive care pot duce la deteriorarea celulelor și la apariția bolilor.
O mare parte din cercetările privind beneficiile flavonoidelor a fost realizată în laborator, pe culturi celulare. Din acest motiv, modul exact în care acești compuși acționează în organismul uman nu este pe deplin înțeles.
În plus, se consideră că flavonoidele sunt slab absorbite și au o biodisponibilitate redusă. Metabolismul pare să influențeze puternic cantitatea care poate fi utilizată de organism, iar acești compuși pot fi eliminați rapid.
Atunci când sunt consumați, flavonoidele sunt descompuse în metaboliți. Unii dintre acești metaboliți pot avea proprietăți similare cu cele ale flavonoidului din care provin, iar alții nu.
Mai mult, cercetările sugerează că absorbția și biodisponibilitatea flavonoidelor pot fi influențate de consumul lor alături de carbohidrați, proteine sau grăsimi. Și compoziția bacteriilor intestinale pare să joace un rol important.
Din aceste motive, este dificil de stabilit cu exactitate în ce măsură un anumit flavonoid influențează sănătatea umană.
Chiar dacă există limitări, unele studii observaționale realizate la oameni indică posibile beneficii.
Posibil sprijin pentru sănătatea creierului
Mai multe studii asupra flavanolilor din cacao sugerează că aceștia ar putea proteja celulele cerebrale și ar putea susține sănătatea creierului la oameni, probabil prin interacțiuni cu căile de semnalizare celulară implicate în supraviețuirea celulelor și memorie.
Posibilă reducere a riscului de diabet de tip 2
O analiză a arătat că un aport alimentar crescut de anumite flavonoide a fost asociat cu un risc mai mic de diabet de tip 2. Pentru fiecare 300 mg de flavonoide consumate zilnic, riscul de diabet a scăzut cu 5%.
Posibilă reducere a riscului de boli cardiovasculare
O analiză a 14 studii realizate la oameni a arătat că aportul anumitor clase de flavonoide - în special flavonoli, antocianidine, proantocianidine, flavone, flavanone și flavan-3-oli - a fost asociat cu un risc semnificativ mai mic de boli de inimă.
Totuși, deși unele rezultate sunt promițătoare, este nevoie de cercetări mai ample pentru a se înțelege complet modul în care flavonoidele influențează sănătatea.