Este apreciat pentru gustul lui pământiu și pentru antioxidanții considerați puternici. Totuși, cercetările privind beneficiile sunt mixte: unele studii arată efecte, altele nu.
1) Aport de antioxidanți care pot proteja celulele
Echinacea conține antioxidanți, substanțe care protejează celulele de deteriorarea asociată cu îmbătrânirea timpurie, inflamația sau boala. Deteriorarea se leagă de stresul oxidativ, care apare atunci când organismul are mai mulți radicali liberi (substanțe nocive) decât antioxidanți care îi neutralizează.
Printre antioxidanții puternici din echinacea sunt menționați:
acizii caftaric, chicoric și clorogenic
cynarin
echinacoside
Echinacea conține și flavonoide, antioxidanți care dau culoarea plantei, descriși ca având rol în scăderea stresului oxidativ, reducerea umflării, combaterea virusurilor și susținerea sănătății vaselor de sânge. Rădăcinile și florile au, de regulă, cele mai mari niveluri de antioxidanți, iar florile ar avea de două ori mai mulți decât frunzele sau tulpinile.
2) Posibil efect asupra inflamației
Inflamația este răspunsul organismului la o rană sau boală și poate provoca roșeață, umflare și durere. Pe termen scurt ajută la vindecare, dar inflamația persistentă crește riscul de boală.
Echinacea ar putea reduce inflamația prin modificarea felului în care răspunde sistemul imunitar. Important: mare parte din cercetările disponibile provin din studii de laborator care folosesc extracte, nu din studii clinice pe persoane care beau efectiv ceai de echinacea.
3) Susținerea imunității și răceli: rezultate neuniforme
Echinacea este asociată cu susținerea imunității, în principal prin antioxidanții care sprijină sănătatea celulelor și pot proteja împotriva bacteriilor și virusurilor.
Dar datele sunt amestecate: unele studii raportează beneficii, altele nu. Explicația posibilă invocată de experți este că rezultatele diferă în funcție de partea din plantă folosită, cantitate și metoda de extracție.
O analiză din 2019 a 29 de studii a găsit că persoanele care au luat echinacea au fost cu 22% mai puțin predispuse să răcească, însă nu s-a observat scăderea duratei bolii sau a severității simptomelor.
Într-un studiu din 2021, copiii care au luat 400 mg extract de echinacea zilnic, timp de două luni, au avut mai puține zile de boală și complicații.
4) Piele: calmarea iritațiilor și vindecarea mai rapidă a rănilor (în special pe baza extractelor)
Echinacea ar putea calma pielea iritată, fiind menționată ca utilă pentru acnee, eczemă sau piele uscată. Este descrisă și ca sprijinind repararea pielii și vindecarea mai rapidă a rănilor, ceea ce poate reduce iritația și semnele timpurii de îmbătrânire.
Unele tipuri de extract ar ajuta celulele pielii să închidă rănile cu 55% mai repede decât celulele netratate. De asemenea, suplimentele care conțin echinacea sunt menționate ca fiind asociate cu mai puține erupții la persoanele cu acnee.
5) Glicemie: posibil ajutor, dar e nevoie de mai multe date la oameni
Menținerea glicemiei într-un interval sănătos ajută la prevenirea diabetului de tip 2. Echinacea ar putea îmbunătăți modul în care organismul gestionează glucoza și răspunde la insulină (hormonul care mută glucoza din sânge în celule). Antioxidanții ar putea proteja și pancreasul, organ important în controlul glicemiei.
Cercetările timpurii pe animale sugerează și un posibil efect de protecție pentru rinichi când glicemia rămâne ridicată, mai ales în combinație cu ghimbir, dar este subliniat că sunt necesare studii suplimentare pentru a vedea dacă efectul se confirmă la oameni.
6) Cancer: indicii în studii pe animale, fără confirmare la oameni
Studiile pe animale sugerează că antioxidanții din echinacea ar putea încetini creșterea celulelor canceroase și ar putea declanșa autodistrugerea celulelor deteriorate. Totuși, studiile pe oameni nu au confirmat beneficii anticancer în populație, iar cercetarea trebuie continuată.
7) Stres și anxietate: semnale pozitive, dar dovezi încă fragile
Unele tipuri de echinacea ar putea reduce anxietatea prin interacțiunea cu o zonă a creierului care influențează dispoziția. Unele studii sugerează că administrarea a 40 mg extract de echinacea de două ori pe zi, timp de o săptămână, ar putea reduce îngrijorarea și stresul. În același timp, nu ar reduce simptome precum palpitațiile (“inima care bate tare”).
Și aici, concluziile se bazează pe studii pe animale sau pe studii clinice mici la oameni; sunt necesare studii mai mari și pe termen mai lung.
8) Ficat: posibil efect protector, în principal din studii de laborator/animale
Echinacea ar putea proteja ficatul prin scăderea inflamației, combaterea substanțelor nocive și susținerea celulelor sănătoase. Studiile de laborator sugerează inclusiv un posibil efect împotriva hepatitei B și a afectării hepatice legate de alcool. Dar, din nou, majoritatea datelor sunt din studii pe animale; sunt necesare cercetări la oameni.