ceaiul verde - FOTO: Freepik@articon
Deși matcha a dominat scena ceaiurilor verzi în ultimii ani, o băutură japoneză prăjită începe să îi eclipseze popularitatea. Cu aroma sa caldă, dulceagă și textura fină, cucerește rapid inimile...
În universul vast al ceaiului, unde tradițiile vechi de secole modelează modul în care milioane de oameni savurează fiecare ceașcă, un tip distinct și tot mai popular atrage atenția pasionaților: Hojicha.
Spre deosebire de ceaiurile verzi aburite mai cunoscute, precum Sencha sau Matcha, hojicha trece printr-un proces unic de prăjire, care îi transformă atât profilul aromatic, cât și compoziția chimică. Această diferență subtilă, dar esențială, a transformat hojicha nu doar într-o băutură îndrăgită în Japonia, ci și într-un trend global care redefinește ce poate fi ceaiul verde.
Hojicha își are rădăcinile în Kyoto, în anii 1920, unde a fost creat ca o metodă economică de a valorifica frunzele și tulpinile de ceai de calitate inferioară. Inovația constă în prăjirea frunzelor la temperaturi ridicate, o abatere de la metoda tradițională japoneză de aburire a ceaiului verde. Acest proces de prăjire caramelizează frunza, reducând gustul amar și creând culoarea roșu-maroniu caracteristică.
Temperatura în timpul prăjirii depășește adesea 200°C, ceea ce modifică compoziția chimică a ceaiului - reducând semnificativ conținutul de cofeină și polifenoli, compușii responsabili pentru amărăciune și astringență. Acest lucru dă naștere unui gust mai fin, mai blând, care atrage un public mai larg.
Spre deosebire de notele ierboase și vegetale caracteristice ceaiurilor verzi aburite, hojicha oferă un gust prăjit, cald, aproape nucos. Mulți îl descriu cu accente de caramel, castane prăjite sau chiar cacao. Acest profil îl face foarte versatil, potrivit pentru a fi savurat alături de diverse preparate culinare și pentru a inspira rețete inovatoare.
Conținutul redus de cofeină, aproximativ o treime din cel al matcha-ului, îl face o alegere preferată pentru consumul seara sau pentru cei care doresc să reducă stimulentele fără a renunța la ritualul ceaiului.
În ultimii ani, hojicha a depășit granițele Japoniei, câștigând fani entuziaști în Occident și în întreaga Asia. Aroma sa blândă și aspectul estetic l-au transformat într-un ingredient preferat în cafenelele de specialitate, unde este folosit în lattiuri, smoothie-uri și deserturi precum înghețată sau budinci.
Somelierii de ceai și barista evidențiază abilitatea hojicha de a aduce complexitate și căldură băuturilor care altfel ar fi dominat de zaharuri sau lapte. În Japonia, hojicha cunoaște o renaștere în rândul generațiilor tinere, care caută alternative mai sănătoase și cu arome mai nuanțate la băuturile dulci.
Deși hojicha conține mai puțini antioxidanți în comparație cu ceaiurile verzi tradiționale, din cauza procesului de prăjire, păstrează totuși numeroase substanțe benefice. Conținutul său redus de cofeină permite consumul seara fără să afecteze somnul, iar unele studii indică faptul că prăjirea poate produce antioxidanți noi, cu beneficii specifice.
În plus, gustul blând al hojicha îl face mai ușor de digerat și mai puțin iritant pentru mucoasa stomacului, oferind o alternativă liniștitoare pentru cei sensibili la ceaiurile puternice.
Prepararea hojicha diferă față de cea a altor ceaiuri verzi. Datorită prăjirii, poate fi infuzat la temperaturi mai ridicate (între 90 și 95°C) fără a deveni amar. Timpul de infuzare este scurt, între 30 de secunde și un minut, pentru a păstra aroma delicată și gustul echilibrat.
De asemenea, infuzia la rece a hojicha devine tot mai populară, oferind o băutură răcoritoare și ușor dulceagă, ideală pentru clima caldă sau ca o alternativă rafinată la ceaiurile reci obișnuite.
