Cancerul pulmonar poate apărea și la nefumători. Poluarea, radonul și expunerile profesionale pot contribui la dezvoltarea bolii.
Cancerul pulmonar nu este întâlnit exclusiv la fumători. Radonul, poluarea aerului, fumatul pasiv și expunerile profesionale pot contribui la apariția bolii, iar un studiu internațional a identificat în tumorile nefumătorilor modificări genetice asociate particulelor poluante.
Fumatul rămâne principalul factor de risc pentru cancerul pulmonar. Organizația Mondială a Sănătății estimează că este implicat în aproximativ 80-90% dintre decesele provocate de această boală.
Cancerul pulmonar poate apărea însă și la persoane care nu au fumat niciodată. În aceste cazuri, cauza nu poate fi atribuită unui singur factor.
Printre riscurile recunoscute se numără radonul din locuințe, fumatul pasiv, poluarea exterioară și cea produsă în interiorul gospodăriilor, azbestul, silicea și gazele de eșapament ale motoarelor diesel, potrivit Organizației Mondiale a Sănătății.
O amplă cercetare internațională publicată în 2025 a analizat tumorile a 871 de persoane care nu fumaseră niciodată, din 28 de regiuni ale lumii.
Cercetătorii au descoperit că expunerea mai mare la particulele fine din aer era asociată cu un număr mai ridicat de mutații în tumori, inclusiv modificări ale genei TP53. Au fost observate și anumite semnături mutaționale întâlnite anterior în tumorile asociate fumatului.
Expunerea la poluare a fost legată și de scurtarea telomerilor, structurile care protejează capetele cromozomilor. Rezultatele proiectului Sherlock-Lung au fost prezentate de Institutul Național al Cancerului din SUA și publicate în revista Nature.
Studiul nu înseamnă că orice persoană expusă la poluare va dezvolta cancer. El oferă însă indicii biologice despre modul în care aerul poluat poate participa la apariția bolii.
Poluarea aerului exterior și particulele în suspensie sunt clasificate drept cancerigene pentru oameni de Agenția Internațională pentru Cercetarea Cancerului.
Radonul este un gaz radioactiv natural, fără culoare și miros, care poate pătrunde în clădiri din sol. Expunerea îndelungată poate produce leziuni ale celulelor pulmonare.
OMS consideră radonul principala cauză de cancer pulmonar în rândul nefumătorilor. Proporția cancerelor pulmonare atribuite acestui gaz este estimată între 3% și 14%, cu diferențe în funcție de concentrațiile din regiune și de metodele de construcție.
Riscul este mult mai mare atunci când expunerea la radon se asociază cu fumatul.
La persoanele care nu au fumat, forma întâlnită frecvent este adenocarcinomul pulmonar. Unele tumori prezintă modificări ale genelor EGFR, ALK, ROS1, RET sau alte anomalii moleculare pentru care există tratamente țintite.
Din acest motiv, testarea moleculară a tumorii poate influența decisiv alegerea terapiei. Identificarea unei mutații tratabile poate permite administrarea unor medicamente care acționează asupra mecanismului ce întreține cancerul.
Tusea persistentă, dificultățile de respirație, durerea toracică, răgușeala, scăderea inexplicabilă în greutate sau eliminarea de sânge prin tuse trebuie evaluate medical indiferent dacă persoana a fumat sau nu.
