Eritritolul, îndulcitorul din produsele cu stevia, asociat cu risc crescut de AVC și infarct

Ce este eritritolul și de ce e atât de răspândit?

Eritritolul este un îndulcitor hipocaloric, de 60-80% mai dulce decât zahărul, dar cu aproape zero calorii și cu un impact minim asupra glicemiei. Este utilizat pe scară largă în băuturi dietetice, batoane proteice, produse de patiserie „pentru diabetici” și, în mod important, este adesea amestecat în produsele pe bază de stevia sau monkfruit, pentru a le oferi volum și gust apropiat de cel al zahărului.

Ce au descoperit cercetătorii: afectează grav vasele de sânge din creier

Un nou studiu publicat în Journal of Applied Physiology de cercetătorii de la University of Colorado Boulder arată că expunerea celulelor endoteliale cerebrale umane la niveluri comparabile cu cele rezultate în urma consumului unui suc cu eritritol duce la:

• o creștere cu 75% a stresului oxidativ;

• o scădere cu aproape 20% a producției de oxid nitric, esențial pentru sănătatea vasculară;

• o diminuare a capacității celulelor de a dizolva cheagurile;

• o creștere semnificativă a producției de peptide vasoconstrictoare;

• o inhibare a activării enzimei eNOS, implicată în relaxarea vaselor de sânge.

Aceste efecte indică un risc crescut de rigidizare a vaselor cerebrale, de formare a cheagurilor și de reducere a fluxului sanguin cerebral, toate fiind factori de risc pentru accident vascular cerebral (AVC).

Studiul din Nature Medicine: risc dublu de infarct și AVC
O altă cercetare majoră, publicată în februarie 2023 în Nature Medicine de echipa condusă de dr. Stanley Hazen de la Cleveland Clinic, a constatat că persoanele cu cele mai mari concentrații de eritritol în sânge aveau un risc de două ori mai mare de infarct miocardic sau AVC, chiar și în absența altor factori de risc cardiovascular major.

„Gradul de risc nu este deloc modest”, a avertizat Hazen. Efectul observat este comparabil cu cel al diabetului în ceea ce privește incidența evenimentelor cardiovasculare.

Efecte asupra coagulării și riscul de formare a cheagurilor

În cadrul acelorași cercetări, s-a observat că eritritolul favorizează activarea trombocitelor, crescând predispoziția la coagulare. Aceste cheaguri pot migra în circulație și bloca artere din inimă sau creier, declanșând infarct sau AVC.

Reacțiile industriei și apelul la prudență

Asociația Calorie Control Council a respins concluziile studiilor, susținând că „sunt contrare deceniilor de cercetări care atestă siguranța îndulcitorilor cu conținut redus de calorii”. De asemenea, a subliniat că participanții din studii erau deja persoane cu risc cardiovascular ridicat, deci rezultatele nu ar trebui „extrapolate la întreaga populație”.

Cu toate acestea, unii experți independenți, precum dr. Andrew Freeman, specialist în cardiologie preventivă, recomandă precauție: „Într-un spirit de prudență, ar fi înțelept să limităm consumul de eritritol, cel puțin până când vom avea date mai clare din studii clinice pe termen lung.”

Ce urmează?

Autorii ambelor studii subliniază nevoia urgentă de cercetări suplimentare – inclusiv pe modele animale și studii clinice extinse – pentru a determina dacă expunerea cronică la eritritol produce efecte vasculare similare celor observate în laborator.

Între timp, consumatorii care aleg produse cu stevia sau monkfruit ar trebui să verifice lista completă a ingredientelor, întrucât eritritolul este adesea inclus în compoziție, chiar dacă nu apare în titlul produsului.

Deși este promovat ca alternativă „naturală și sigură” la zahăr, eritritolul se află sub lupa cercetătorilor din cauza posibilelor efecte negative asupra sănătății vasculare. Cu un consum care a explodat în rândul celor care doresc să reducă zahărul, dar și a persoanelor cu diabet, îndulcitorul ar putea reprezenta un risc ascuns pentru sănătatea creierului și a inimii. Până la clarificări, moderația și informarea atentă rămân esențiale.