Conservanți cancerigeni, identificați în produse de îngrijire personală

O nouă cercetare publicată în revista Environmental Science & Technology Letters a identificat conservanți care eliberează formaldehidă - o substanță cancerigenă - în loțiuni, săpunuri, produse cosmetice și de igienă personală utilizate frecvent de femeile de culoare și latine. Studiul scoate la lumină un dezechilibru profund în reglementarea produselor cosmetice în Statele Unite și impactul disproporționat asupra sănătății femeilor din comunitățile marginalizate.

Până de curând, atenția publicului s-a concentrat în principal asupra pericolelor asociate cu produsele pentru îndreptarea părului. Mai multe studii recente au arătat că aceste produse pot crește riscul de cancer uterin și de sân, în special în rândul femeilor de culoare.

Însă noul studiu arată că problema este mult mai extinsă. Conservanți care eliberează formaldehidă au fost identificați într-o gamă largă de produse de uz zilnic: șampoane, săpunuri de corp, loțiuni și chiar adeziv pentru gene false.

"Am descoperit că nu este vorba doar despre produsele care îndreaptă părul. Aceste substanțe chimice se regăsesc în produse pe care le folosim constant, pe tot corpul. Expunerile repetate se pot cumula și pot provoca daune grave", spune Dr. Robin Dodson, cercetător principal și specialist în expuneri chimice la Silent Spring Institute.

Pericolul ascuns din rutina zilnică

Formaldehida este adăugată în produse de îngrijire personală pentru a le prelungi durata de viață. Producătorii folosesc adesea în loc conservanți care eliberează formaldehidă treptat, în timp - o strategie care poate trece neobservată de consumatori.

Pentru a evalua cât de răspândită este utilizarea acestor substanțe, cercetătorii au colaborat cu 70 de femei de culoare și latine din zona Los Angeles, care și-au monitorizat utilizarea zilnică a produselor de îngrijire timp de 5 până la 7 zile.

Fiecare participantă a folosit o aplicație pe telefon pentru a înregistra produsele folosite și a fotografia etichetele cu ingrediente.

"Majoritatea studiilor se bazează pe întrebări vagi, de genul "Ai folosit loțiune în ultimele 24 de ore?". Dar loțiunile pot fi foarte diferite - unele naturale, altele pline de substanțe toxice precum conservanți cu formaldehidă, ftalați sau parabeni. Noi am vrut o imagine clară a ceea ce conțin cu adevărat aceste produse", explică Dr. Elissia Franklin, coautoare a studiului și chimist analist.

Conservanți cancerigeni, identificați în produse de îngrijire personală - FOTO: Freepik

Rezultate îngrijorătoare: peste jumătate dintre participante expuse

Prin tehnologie de recunoaștere optică a caracterelor, echipa de cercetare a analizat peste 1.100 de produse, căutând ingrediente cunoscute ca eliberatoare de formaldehidă.

Concluziile sunt alarmante: 53% dintre participante au raportat utilizarea unui produs care conținea conservanți eliberatori de formaldehidă. Iar multe dintre aceste produse erau folosite zilnic sau de mai multe ori pe săptămână.

Cel mai frecvent conservant identificat a fost DMDM hidantoină - prezent în aproximativ 47% din produsele pentru îngrijirea pielii și 58% din produsele pentru păr care conțineau conservanți de acest tip.

"Am identificat doar substanțele pe care știam să le căutăm. Pot exista și altele, necunoscute", avertizează Dr. Dodson.

Studiul face parte din proiectul Taking Stock, o colaborare de cercetare participativă între Occidental College, organizația Black Women for Wellness, Silent Spring Institute și Columbia University. Proiectul urmărește să investigheze modul în care substanțele chimice din produsele de înfrumusețare contribuie la inegalitățile de sănătate în rândul femeilor de culoare și al latinelor din California.

"Trăim într-o societate dominată de standarde de frumusețe albe. Folosim multe produse ca să ne conformăm, dar multe sunt toxice. Chiar dacă am învățat să evităm formaldehida din etichete, puține dintre noi cunosc termenii sub care se ascunde aceeași substanță. Încercăm să facem alegeri bune.

Dar avem nevoie de mai multă supraveghere din partea autorităților. Nu ar trebui să fim chimiști ca să aflăm ce produse ne pot îmbolnăvi", spune Janette Robinson Flint, directoare executivă la Black Women for Wellness.

Ce pot face consumatorii? Etichetare, reglementări și educație

Dr. Dodson susține că o măsură de bază ar fi introducerea unor etichete de avertizare, similar cu cele din Uniunea Europeană, pentru produsele care conțin conservanți eliberatori de formaldehidă.

"Acești conservanți au denumiri ciudate și lungi, iar cuvântul "formaldehidă" nu apare de obicei în ele. Chiar și chimiștilor le este greu să le identifice. În mod ideal, companiile nu ar trebui să includă aceste substanțe în produse - punct", spune ea.

Dar soluția ideală, în opinia sa, este interzicerea completă a acestor substanțe în produsele de îngrijire personală. Dr. Franklin recomandă evitarea produselor care conțin DMDM hidantoină, iar pentru consumatorii interesați, Silent Spring oferă pe site-ul său recomandări pentru evitarea substanțelor toxice și aplicația Detox Me, care ajută utilizatorii să identifice alternative mai sigure.

Cercetătorii încurajează consumatorii să se implice și în promovarea unor legi mai stricte. Uniunea Europeană și cel puțin 10 state americane au propus sau adoptat interdicții pentru formaldehidă și derivații săi în produsele cosmetice. În 2023, FDA a propus o interdicție națională privind utilizarea formaldehidei în îndreptătoarele de păr - dar aceasta nu a fost încă implementată.

Studiul confirmă că lipsa de reglementare a industriei produselor de îngrijire personală din SUA lasă milioane de consumatori expuși unor substanțe toxice. În mod special, femeile de culoare și latinele - care folosesc frecvent aceste produse - suportă consecințele. Cercetătorii și activiștii cer nu doar transparență, ci și schimbări legislative reale pentru a proteja sănătatea tuturor.