Salata iceberg suspectată că a declanșat unul dintre cele mai mari focare de infecție parazitară a fost retrasă de pe piață. Cu toate acestea, numărul persoanelor care se îmbolnăvesc continuă să crească.
Peste 17.000 de cazuri de ciclosporioză au fost raportate în SUA, în timpul sezonului de activitate al parazitului.
Salata iceberg a fost identificată drept principala sursă într-un focar major, însă alte focare sunt încă investigate.
Infecția poate provoca diaree apoasă, balonare, crampe, greață și oboseală, iar simptomele pot dura mai mult de o lună.
Autoritățile avertizează că numărul real al cazurilor ar putea fi mult mai mare, deoarece raportarea unei infecții către autorități poate întârzia săptămâni.
O salată retrasă de pe piață, termene de valabilitate expirate și rafturi care ar fi trebuit deja să fie goale. În mod normal, povestea unui focar alimentar s-ar putea opri aici. Numai că nu se oprește.
În timp ce autoritățile sanitare americane susțin că salata iceberg asociată cu un focar important de infecție parazitară nu ar mai trebui să se afle în comerț, numărul cazurilor continuă să crească. Iar explicația este mai complicată decât pare la prima vedere.
În centrul investigației se află Cyclospora, un parazit microscopic care poate ajunge în organism prin consumul de alimente contaminate și care provoacă o boală intestinală numită ciclosporioză.
Autoritățile federale din domeniul sănătății au identificat salata iceberg produsă de Taylor Farms de Mexico drept principala sursă a unui focar important de îmbolnăviri.
Potrivit Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor din SUA, CDC, termenele de valabilitate ale produselor retrase de pe piață au expirat deja, ceea ce înseamnă că salata respectivă nu ar mai trebui să fie disponibilă nici în magazine și nici în restaurante.
Cu toate acestea, ancheta nu s-a încheiat.
Dimpotrivă, cazurile continuă să fie raportate, iar autoritățile încearcă să stabilească dacă toate îmbolnăvirile recente sunt legate de același produs sau dacă există și alte surse de contaminare.
Până la 27 august, potrivit datelor CDC, 11.458 de persoane din 20 de state s-au îmbolnăvit în cadrul focarului asociat salatei iceberg. Dintre acestea, 495 au necesitat spitalizare, iar două persoane au murit.
În cea mai recentă actualizare a anchetei au fost adăugate încă trei state.
Situația devine și mai îngrijorătoare atunci când sunt analizate toate cazurile de ciclosporioză raportate în Statele Unite.
În fiecare an, CDC monitorizează infecțiile cu Cyclospora în perioada în care parazitul este cel mai activ, de regulă între lunile mai și august.
Până la 24 august, numărul total al cazurilor confirmate prin laborator a ajuns la 17.180, raportate în 48 de state și Washington, D.C.
Peste 900 de persoane au ajuns la spital.
Important este însă faptul că aceste cifre nu se referă exclusiv la focarul asociat salatei iceberg. Ele includ toate cazurile de ciclosporioză contractate în SUA, indiferent de sursa alimentelor contaminate.
Pentru comparație, în aceeași perioadă a anului trecut fuseseră raportate doar 1.180 de cazuri.
Și cifrele oficiale ar putea fi doar o parte din imagine.
CDC a precizat că alte 11.844 de raportări sunt încă în curs de evaluare. Unele dintre aceste cazuri nu au fost confirmate prin teste de laborator, iar altele necesită investigații suplimentare pentru a se stabili dacă infecția a fost contractată în Statele Unite.
Mai mult decât atât, autoritățile avertizează că datele oficiale au întotdeauna o întârziere.
Poate dura aproximativ șase săptămâni de la apariția primelor simptome până când informațiile despre un caz ajung în bazele de date ale CDC.
Cu alte cuvinte, cele mai recente îmbolnăviri nici măcar nu sunt încă reflectate în statisticile oficiale.
Iar numărul real al persoanelor infectate ar putea fi și mai mare, deoarece nu toți cei care dezvoltă simptome merg la medic sau efectuează analize care să identifice exact parazitul responsabil.
Cyclospora este un parazit intestinal microscopic care provoacă ciclosporioza.
Infecția apare atunci când o persoană consumă alimente sau apă contaminate. Produsele proaspete, inclusiv anumite fructe și legume, pot deveni surse de transmitere atunci când sunt contaminate în timpul cultivării, procesării sau manipulării.
Problema este că simptomele nu apar întotdeauna imediat.
De obicei, acestea încep la aproximativ o săptămână după consumul alimentului contaminat, însă perioada poate varia considerabil.
Simptomele pot apărea chiar și la două zile după expunere, dar și după două săptămâni sau mai mult.
Ciclosporioza poate provoca simptome digestive intense, iar unul dintre cele mai frecvente este diareea apoasă, uneori severă.
Printre celelalte simptome se numără:
pierderea poftei de mâncare;
scăderea în greutate;
crampe abdominale;
balonare;
gaze;
greață;
oboseală accentuată.
Pentru unele persoane, problema nu este doar intensitatea simptomelor, ci și durata lor.
Dacă infecția nu este tratată, manifestările pot persista o lună sau chiar mai mult, transformând o aparentă problemă digestivă într-o perioadă lungă de disconfort, deshidratare și epuizare.
Identificarea unui produs suspect nu înseamnă automat că toate cazurile au fost explicate.
Administrația pentru Alimente și Medicamente din SUA, FDA, investighează în continuare cel puțin alte trei focare de ciclosporioză.
Autoritățile încearcă să afle dacă există alte alimente contaminate sau alte surse care contribuie la creșterea numărului de îmbolnăviri.
Aici devine esențială colaborarea pacienților.
Departamentele de sănătate locale și statale îi îndeamnă pe cei care se îmbolnăvesc să răspundă la apelurile autorităților sanitare.
Motivul este simplu: fiecare pacient poate oferi o piesă importantă din puzzle.
În timpul investigațiilor epidemiologice, persoanele bolnave sunt întrebate ce au consumat în cele două săptămâni dinaintea apariției simptomelor.
Aceste interviuri pot părea banale, însă ele sunt extrem de importante.
Dacă mai multe persoane care nu se cunosc între ele raportează că au consumat același produs, aceeași salată sau au mâncat în același lanț de restaurante, anchetatorii pot identifica mai rapid o posibilă sursă comună.
În cazul focarelor alimentare, memoria pacienților poate deveni astfel o adevărată armă epidemiologică.
O simplă întrebare, „Ce ai mâncat acum două săptămâni?”, poate ajuta autoritățile să descopere produsul responsabil și să prevină alte îmbolnăviri.
Retragerea produsului suspect reprezintă doar o parte din lupta împotriva unui focar alimentar.
Cazurile pot continua să apară săptămâni întregi după dispariția unui produs din comerț, atât din cauza perioadei variabile de apariție a simptomelor, cât și a întârzierii cu care infecțiile sunt diagnosticate și raportate autorităților.
Iar faptul că există și alte focare aflate în investigație ridică o întrebare importantă: a fost salata iceberg singura problemă sau este vorba despre un sezon neobișnuit de intens pentru acest parazit intestinal?
Răspunsul final nu este încă clar.
Cert este că, deși salata suspectată a dispărut de pe rafturi, ciclosporioza continuă să facă victime, iar ancheta epidemiologică este departe de a se fi încheiat.
