De ce ai senzația că te strânge pielea după ce ai stat în piscină sau în mare

Mulți dintre noi am simțit după o zi petrecută în apă sărată acea senzație de piele strânsă, uscată și aspră, de parcă ne-ar strânge. Ei bine, acest fenomen nu este doar o senzație subiectivă, ci are o bază științifică clară, potrivit unui studiu recent realizat de cercetători de la Universitatea Binghamton.

Pielea devine mai rigidă și mai predispusă la crăpături

Într-un articol publicat în Journal of the Mechanical Behavior of Biomedical Materials, cercetătorii au demonstrat că expunerea pielii la apă sărată îi modifică proprietățile mecanice, făcând-o semnificativ mai rigidă și mai predispusă la crăpături în comparație cu expunerea la apă dulce. Aceste rezultate oferă prima dovadă științifică clară care explică de ce pielea noastră "se întărește" după o zi pe plajă.

"Pielea are un strat protector care acționează ca o pelerină de ploaie"

Pielea este acoperită la suprafață de un strat subțire numit stratum corneum, care acționează ca o barieră ce previne pierderea apei din organism și ține la distanță substanțele nocive.

"Îmi place să găsesc goluri în cunoștințe. Îmi place să fiu nedumerit. Îmi place să dau peste chestii de genul: "Serios? N-ar fi trebuit să știm asta încă din anii 1900?"", spune Guy K. German, autorul principal al studiului.

Cum a fost realizat studiul?

Cercetătorii au folosit probe de piele prelevate de la o donatoare de 96 de ani. Mostrele au fost tăiate în cercuri mici și tratate fie cu o soluție de apă sărată ce imita salinitatea medie a oceanului (3,5% sare), fie cu apă deionizată. Folosind un microscop special și particule fluorescente atașate țesutului, au măsurat contracția și stresul care apare pe măsură ce pielea se usca.

Rezultatul a fost clar: pielea tratată cu apă sărată a devenit aproape de două ori mai rigidă decât cea tratată cu apă dulce, ajungând la o rigiditate (modul elastic) de 5,13 MPa față de 2,75 MPa în cazul apei dulci. De asemenea, stresul de uscare a fost de peste două ori mai mare, ceea ce crește riscul apariției crăpăturilor.

De ce sarea este atât de dură cu pielea?

Sarea (clorura de sodiu) are o proprietate interesantă: atunci când umiditatea din aer scade sub 76%, cristalele de sare încep să absoarbă apă din tot ce ating - inclusiv din pielea ta.

Astfel, atunci când ieși din apă și pe piele rămâne reziduu de sare, acele cristale microscopice "trag" apa din straturile superioare ale pielii mult mai rapid decât evaporarea naturală, ceea ce provoacă senzația de piele uscată și strânsă.

Implicații practice pentru înotători și amatorii de plajă

Deși studiul a fost realizat în laborator pe probe de piele îmbătrânită, concluziile sunt relevante pentru oricine petrece timp în apă sărată. De exemplu, înotătorii de performanță pot dezvolta xerosis, o afecțiune cronică de piele uscată. Unii sportivi folosesc un strat protector pe bază de petrol aplicat înainte de intrarea în apă.

"Ce găsești pe plajele cu acces public? Dușuri. Ai apă sărată pe piele, iar sarea se dizolvă în apă, deci trebuie să faci un duș după", a spus Guy K. German.

Limitările studiului și perspective viitoare

Probele au provenit de la o donatoare în vârstă, iar pielea îmbătrânită are mai puțini lipide și compuși care ajută la hidratare, făcând-o mai vulnerabilă. În plus, condițiile din laborator nu reflectă perfect mediul de pe plajă, unde pielea vie are mecanisme naturale de hidratare din straturile profunde și este expusă la vânt, soare sau nisip.

Viitoarele studii vor analiza pielea de diferite vârste și efectul unor concentrații variate de sare, pentru o înțelegere mai completă a modului în care înotul în ocean influențează sănătatea pielii.

"Te gândești la aceste lucruri mici care ți se întâmplă și descoperi că fizica este tot timpul lângă tine, chiar și atunci când stai pe plajă și citești o carte", adaugă German.

Acum că știi că sarea chiar face pielea să se usuce și să devină rigidă, un duș rapid după o zi la plajă poate fi secretul pentru o piele mai confortabilă și mai sănătoasă.