De ce unii oameni par să audă tot ce se întâmplă în jur

Ți s-a întâmplat vreodată să discuți cu cineva și, în același timp, să observi că ai prins câteva replici din conversația de la masa alăturată? Sau să auzi instantaneu când cineva îți rostește numele într-o încăpere zgomotoasă?

Mult timp, cercetătorii au crezut că acest lucru este imposibil și că atenția umană poate fi concentrată doar asupra unui singur vorbitor la un moment dat. Însă o echipă de la Trinity College Dublin vine cu dovezi care contrazic această teorie.

Potrivit studiului publicat în revista PLOS Biology, creierul nu schimbă atenția printr-o întrerupere bruscă. În schimb, pentru o perioadă foarte scurtă, de aproximativ una-două secunde, el procesează simultan informațiile din două conversații diferite.

Experimentul care a arătat ce face creierul în timpul unei conversații

Pentru a înțelege cum funcționează acest proces, cercetătorii au monitorizat activitatea cerebrală a participanților folosind electroencefalografia (EEG), conform Medical Xpress.

Voluntarii au purtat o cască specială care înregistra semnalele electrice ale creierului, în timp ce ascultau două persoane vorbind simultan pe fundalul zgomotului unei mulțimi.

Participanții au primit sarcina de a-și mute atenția de la un vorbitor la altul, iar cercetătorii au urmărit în timp real ce se întâmpla în creier.

Rezultatul a fost surprinzător: înainte ca atenția să se desprindă complet de primul interlocutor, creierul începea deja să proceseze vocea celui de-al doilea.

O scurtă perioadă în care două conversații coexistă în creier

Analiza EEG a arătat existența unei „semnături neuronale” specifice acestui proces.

În acea fereastră de una-două secunde, ambele conversații sunt reprezentate simultan în activitatea cerebrală, ceea ce sugerează că atenția nu funcționează ca un întrerupător care se mută instantaneu de la o sursă la alta, ci mai degrabă ca un proces gradual, cu o scurtă perioadă de suprapunere.

Această descoperire explică de ce putem evalua rapid dacă merită să ne alăturăm unei alte conversații sau dacă ceea ce auzim în apropiere este mai important decât discuția în care suntem implicați.

Nu toți oamenii fac acest lucru la fel de bine

Unul dintre autorii principali ai studiului, Giovanni Di Liberto, de la Facultatea de Informatică și Statistică a Trinity College Dublin, Institutul de Neuroștiințe Trinity (TCIN) și Centrul ADAPT Research Ireland, spune că această abilitate diferă de la o persoană la alta.

„Descoperirile noastre sugerează că unele persoane pot fi, în mod natural, mai pricepute la multitasking decât altele, ceea ce le permite să exploreze mai bine ceea ce se întâmplă în jurul lor fără a-și pierde imediat concentrarea asupra conversației curente.”

Potrivit cercetătorului, această capacitate de „urmărire duală” poate oferi un avantaj în situațiile în care schimbarea rapidă a atenției este importantă, cum ar fi mediile sociale aglomerate sau situațiile în care trebuie identificată rapid o informație relevantă.

Ce înseamnă această descoperire pentru sănătate și tehnologie

Rezultatele nu sunt importante doar pentru înțelegerea modului în care funcționează creierul, ci ar putea avea aplicații medicale directe.

O mai bună înțelegere a modului în care creierul schimbă atenția între mai multe voci ar putea contribui la dezvoltarea unor aparate auditive inteligente, capabile să reproducă mai fidel modul natural în care oamenii percep sunetele.

În prezent, multe dispozitive încearcă să izoleze un singur vorbitor. Noile rezultate sugerează însă că, în viața reală, creierul are nevoie să păstreze pentru scurt timp acces și la informațiile din jur, pentru a decide rapid dacă acestea sunt relevante.

De ce restaurantele și petrecerile sunt atât de obositoare pentru unii oameni

Studiul ar putea explica și de ce persoanele în vârstă sau cele cu deficiențe de auz resimt mult mai intens oboseala provocată de mediile zgomotoase.

Locuri precum restaurantele, reuniunile de familie sau spațiile de lucru aglomerate obligă creierul să gestioneze permanent mai multe surse de informații sonore. Dacă mecanismele naturale de schimbare a atenției funcționează mai greu, efortul mental crește considerabil.

Înțelegerea acestor procese ar putea deschide drumul către tehnologii și terapii care să reducă această suprasolicitare și să facă ascultarea în medii zgomotoase mai ușoară.

Creierul rămâne atent chiar și atunci când pare complet concentrat

Noua cercetare schimbă o idee fundamentală despre atenția umană. În loc să funcționeze exclusiv pe principiul „o singură conversație la un moment dat”, creierul pare să păstreze pentru câteva clipe acces la mai multe surse de informații, pregătindu-se să reacționeze dacă apare ceva mai important.

Această abilitate discretă, pe care o folosim zilnic fără să ne dăm seama, ar putea fi una dintre cele mai sofisticate strategii prin care creierul ne ajută să ne orientăm într-o lume plină de zgomot, conversații și informații concurente.