Cancerul invizibil care ucide în tăcere. Boala se ascunde ani de zile înainte să dea lovitura fatală

Azbestul, un material folosit pe scară largă în construcții până la începutul mileniului, continuă să reprezinte o amenințare serioasă pentru sănătatea lucrătorilor, chiar și în locuri de muncă considerate aparent sigure.

Expunerea la fibrele toxice ale azbestului poate cauza mesoteliom - un cancer agresiv și aproape întotdeauna fatal - care se dezvoltă adesea după zeci de ani de la contactul inițial.

Povestea tristă a lui Carole Hart, o femeie care a lucrat în fabrici neasociate în mod tradițional cu riscul de azbest și care a murit la doar o lună după diagnostic, scoate în evidență pericolele ascunse ale acestui material și necesitatea unei atenții sporite asupra sănătății ocupationale.

Două surori îndoliate au tras un semnal de alarmă despre riscurile ascunse în locurile de muncă considerate sigure, după ce mama lor, Carole Hart, a murit din cauza unui cancer agresiv cauzat de expunerea la azbest.

Carole Hart a decedat la doar o lună după ce i s-a pus diagnosticul de mezoteliom - un cancer mortal care afectează membrana care învelește organele corpului.

Azbestul: ucigașul tăcut

Între 85 și 95% din cazurile de mezoteliom sunt cauzate de inhalarea azbestului - fibre toxice folosite pe scară largă în construcții înainte de anul 2000. Majoritatea pacienților sunt muncitori în domeniul construcțiilor sau electric, expuși pe o perioadă îndelungată.

Cu toate acestea, cazul femeii a fost neașteptat, deoarece a lucrat în fabrici de decorațiuni interioare și electronice, departe de mediile considerate cu risc ridicat.

Descoperirea expunerii

Surorile ei, Anette Graham, 53 de ani, și Tracey Phillips, 57 de ani, cred că expunerea la azbest a avut loc între 1965 și 1993. În această perioadă, Carole a lucrat mai întâi ca ambalatoare în fabrica magazinului de electronice Thorn EMI, apoi în fabrica companiei de decorațiuni Belling & Co Limited.

Acum, surorile împreună cu echipa lor juridică fac apel către foștii colegi ai mamei lor să vină cu informații care să ajute la stabilirea locului în care a avut loc contactul cu azbestul.

"Deși nu putem schimba ce s-a întâmplat și nu o putem aduce înapoi pe mama, măcar putem obține răspunsuri care să-i onoreze memoria", a declarat Graham, potrivit Daily Mail.

Dezvoltarea lentă a mezoteliomului

Mezoteliomul se formează lent, de obicei între 20 și 60 de ani după expunerea inițială la azbest. Viteza dezvoltării bolii depinde de factori precum vârsta la prima expunere, cantitatea inhalată și durata expunerii.

Carole a început să aibă simptome în decembrie 2023, la 30 de ani după ce a încetat să mai lucreze în fabrici. Inițial, și-a atribuit problemele de respirație și durerile în piept pneumoniei.

În iulie 2024, starea ei s-a agravat, iar convulsiile terifiante au determinat-o să se prezinte la urgență, unde a fost diagnosticată cu mezoteliom. Investigațiile au arătat că boala se răspândise deja la creier.

O familie devastată

"Când mama a fost dusă la spital, nu ne-am fi așteptat nici măcar o clipă la un diagnostic de mezoteliom. Nu știam nimic despre această boală. Să auzim cât de avansată era și să o vedem cum se degradează atât de repede a fost sfâșietor", a spus Graham.

Carole Hart a murit pe 30 august 2024, la doar o lună după diagnostic.

Consecințele mortale ale azbestului

Inhalarea fibrelor de azbest poate cauza mai multe boli grave ale plămânilor - inclusiv mezoteliom, cancer pulmonar și asbestoză, o inflamație dureroasă cu cicatrizare a plămânilor. În Regatul Unit, aproximativ 2.400 de decese anual sunt atribuite bolilor legate de azbest, conform Cancer Research UK.

Health and Safety Executive estimează că 1,3 milioane de muncitori în meserii de risc pot fi expuși azbestului de peste 100 de ori pe an.

Dimensiunea problemei

Aproximativ 5.000 de britanici mor anual din cauza cancerelor provocate de azbest în mediul de muncă, potrivit Institution of Occupational Safety and Health. Cele mai multe cazuri apar la persoanele de peste 75 de ani, iar bărbații sunt mai frecvent afectați decât femeile.

Mezoteliomul, ce este

Mezoteliomul este un tip rar și agresiv de cancer care afectează mezoteliul, un strat subțire de țesut care acoperă majoritatea organelor interne. Cel mai frecvent, mezoteliomul apare la nivelul pleurei (membrana care învelește plămânii), dar poate apărea și în peritoneu (membrana din jurul organelor abdominale), pericard (membrana care învelește inima) sau tunica vaginalis testiculară.

Cauze principale

Cea mai comună cauză a mezoteliomului este expunerea la azbest (asbest), un mineral folosit în trecut în construcții, industrie și diverse materiale. Fibrele mici de azbest, odată inhalate sau ingerate, pot provoca inflamații și leziuni la nivelul mezoteliului, care în timp pot duce la dezvoltarea acestui cancer.

Caracteristici

Mezoteliomul are o perioadă lungă de latență, adică poate să apară la 20-50 de ani după expunerea la azbest. Simptomele inițiale sunt adesea vagi și pot include dureri în piept, dificultăți de respirație, tuse persistentă, scădere în greutate și oboseală.

Este dificil de diagnosticat în stadii precoce. Din păcate, mezoteliomul are un prognostic rezervat, fiind un cancer agresiv, cu opțiuni limitate de tratament. Tratamentul poate include chirurgie, chimioterapie, radioterapie sau terapii țintite, dar în general scopul este prelungirea vieții și ameliorarea simptomelor, potrivit NHS.