Epigenetica, rol în dezvoltarea cancerului. Cele 6 semne care pot schimba abordările terapeutice

Cancerul a devenit recent principala cauză de deces în Statele Unite, depășind bolile cardiovasculare pentru prima dată. Cu proiecții care indică faptul că unul din doi bărbați și una din trei femei din SUA vor fi diagnosticați cu o formă de cancer, cercetătorii se concentrează din ce în ce mai mult pe mecanismele de bază care conduc complexitatea acestei boli. Progresele recente în înțelegerea trăsăturilor epigenetice deschid noi căi pentru diagnosticul și tratamentul cancerului.

Semnele cancerului

Cancerul se caracterizează prin numeroase schimbări celulare și moleculare care contribuie la inițierea și progresia sa. În ultimul deceniu, cercetătorii au căutat să simplifice cercetarea cancerului prin stabilirea unui cadru unificat cunoscut sub numele de Semnele Cancerului. Acest set cuprinzător include 14 anomalii comune observate în diferite tumori, inclusiv metastazarea, creșterea excesivă a celulelor și rezistența la apoptoză (moartea celulară programată).

Epigenetica, rol

În mod tradițional, se credea că semnele cancerului erau determinate în principal de mutațiile genetice. Cu toate acestea, genetica singură nu poate explica pe deplin natura dinamică și evolutivă a tumorilor, în special rapiditatea cu care acestea dezvoltă rezistență la terapii.

Acest lucru i-a determinat pe oamenii de știință să exploreze mecanismele epigenetice—schimbări ereditare care afectează expresia genelor fără a altera secvența de ADN de bază.

Un articol publicat recent în Cancer Discovery, condus de dr. Manel Esteller de la Institutul de Cercetare a Leucemiei Josep Carreras și de la Universitatea din Barcelona, evidențiază trăsăturile epigenetice cheie care definesc tumorile. Aceste trăsături nu doar că caracterizează cancerul, ci și explică modul în care tumorile se adaptează și supraviețuiesc în medii ostile.

Epigenetica, rol în dezvoltarea cancerului - FOTO: Freepik

Cele 6 semne ale cancerului

Dr. Esteller și echipa sa au identificat șase semne epigenetice care sunt predominante în celulele transformate:

Pierderea activității genelor anticancerigene: Metilarea excesivă a ADN-ului poate suprima genele care, în mod normal, acționează pentru a inhiba creșterea tumorilor.

Reactivarea secvențelor virale antice: Unele tumori manifestă reactivarea epigenetică a secvențelor virale integrate în genomul nostru, ceea ce poate contribui la progresia cancerului.

Distorsiunea modificărilor histonelor: Schimbările în proteinele histone, care reglează expresia genelor, pot perturba funcțiile celulare normale și pot promova tumorigenesisul.

Remodelarea structurii nucleului: Alterările în organizarea tridimensională a nucleului celular pot afecta modelele de exprimare genică esențiale pentru menținerea funcției celulare sănătoase.

Instabilitate epigenetică: Acest semn permite celulelor canceroase să evolueze rapid, contribuind la adaptabilitatea și rezistența lor la tratamente.

Interacțiunea între alterările epigenetice și genetice: Există o interacțiune complexă în care modificările genetice și epigenetice se influențează reciproc, complicând progresia bolii.

Epigenetica, rol în tratamentele viitoare

Domeniul epigeneticii cancerului continuă să evolueze. Deși conceptele fundamentale sunt bine stabilite, Dr. Esteller subliniază necesitatea unor cercetări continue.

"Este important să recunoaștem că aceste reguli nu sunt fixe", afirmă dr. Esteller.

Tehnologiile emergente, cum ar fi analiza la nivel de celulă unică și inteligența artificială, pot descoperi semne epigenetice suplimentare, conducând la strategii diagnostice și terapeutice îmbunătățite pentru tratamentul cancerului.