Testul de sânge care vede cancerul înainte de simptome

Cercetătorii de la Universitatea Johns Hopkins au realizat un progres major în depistarea precoce a cancerului. Un nou test de sânge reușește să identifice 81% dintre cazurile de cancer pulmonar în stadiul IA, cu o specificitate de 95%, ceea ce înseamnă foarte puține rezultate fals pozitive. Descoperirea ar putea schimba fundamental modul în care se face screeningul oncologic.

De ce au eșuat testele clasice pentru cancer

Timp de decenii, testele de sânge pentru cancer au urmărit mutații genetice specifice sau modificări punctuale ale ADN-ului. Această abordare s-a dovedit limitată. Biomarkerii clasici funcționează bine în unele grupuri de pacienți, dar eșuează în altele, ceea ce reduce fiabilitatea testelor la scară largă.

Echipa condusă de dr. Hariharan Easwaran a pornit de la o idee diferită: cancerul nu se manifestă printr-un semnal unic, ci prin dezordine moleculară.

Haosul epigenetic, noul semnal al cancerului

Celulele canceroase modifică ADN-ul într-un mod haotic. Ele distribuie grupările de metil (mici etichete chimice) într-un tipar extrem de neregulat. Zone alăturate ale ADN-ului pot arăta complet diferit, unele intens modificate, altele aproape deloc.

Celulele sănătoase păstrează aceste tipare stabile și previzibile. Diferența nu apare în media modificărilor, ci în variația lor extremă. Această instabilitate trădează prezența cancerului.

Indexul de instabilitate epigenetică

După analiza a aproximativ 2.000 de probe tumorale și sănătoase, cercetătorii au identificat 269 de regiuni ADN care reflectă cel mai clar acest haos molecular. Pe baza lor au creat Indexul de Instabilitate Epigenetică, un indicator care măsoară cât de dezordonat apare ADN-ul din sânge.

Studiul a fost publicat în revista Clinical Cancer Research și a inclus date din mii de pacienți cu cinci tipuri de cancer: pulmonar, mamar, colorectal, cerebral și pancreatic.

Rezultatele testului în cancerul pulmonar și mamar

Testarea s-a concentrat pe probe reale de sânge:

• Cancer pulmonar stadiul IA: rată de detecție de 81%, cu 95% specificitate
• Cancer mamar în stadii incipiente: rată de detecție de 68%
• Cancere în stadii avansate: rate de detecție și mai mari

Testul a depășit performanța metodelor standard bazate pe markeri specifici.

De ce contează specificitatea de 95%

În screeningul populațional, un procent mic de rezultate fals pozitive face diferența. La 1.000 de persoane testate, doar 10–20 pot avea un cancer nedetectat. Un test cu 90% specificitate ar trimite inutil la investigații suplimentare aproximativ 100 de persoane sănătoase.

La 95% specificitate, numărul alarmelor false scade drastic. Acest aspect reduce anxietatea, procedurile invazive inutile și costurile medicale.

Impact major asupra supraviețuirii

Cancerul pulmonar depistat în stadiul IA are o rată de supraviețuire la cinci ani de peste 80%. În stadiul III, șansele scad dramatic. Situația este similară și în cancerul de sân.

Depistarea în cel mai timpuriu stadiu oferă opțiuni de tratament mai eficiente și rezultate mult mai bune pentru pacienți.

Un singur test pentru mai multe tipuri de cancer

Un avantaj important constă în faptul că aceleași 269 de regiuni ADN au apărut constant în mai multe tipuri de cancer. Deși testul a fost validat clinic doar pentru cancer pulmonar și mamar, datele sugerează potențialul unui test unic de screening pentru mai multe cancere.

Pentru validare completă, tehnologia necesită studii ample în condiții reale de screening. Acestea vor include persoane care nu știu dacă au cancer, nu doar pacienți deja diagnosticați. Rezultatele vor arăta cât de eficient este testul în practica medicală de zi cu zi.