Peste 50.000 de cazuri de cancer ar putea fi evitate prin filtrarea apei

În fiecare zi, milioane de oameni consumă apă potabilă contaminată cu substanțe cancerigene periculoase, fără să știe. Un nou studiu arată că o schimbare urgentă în tratarea apei ar putea preveni zeci de mii de cazuri de cancer, dar reglementările învechite și inacțiunea continuă să expună populația la riscuri majore.

O abordare integrată în tratarea apei potabile, care să vizeze mai mulți poluanți simultan, ar putea preveni peste 50.000 de cazuri de cancer de-a lungul vieții, arată un nou studiu realizat de Environmental Working Group (EWG).

Potrivit studiului publicat în Environmental Research, analiza a peste un deceniu de date de la 17.000 de sisteme de alimentare cu apă din SUA a evidențiat prezența simultană a unor substanțe cancerigene, precum arsenicul și cromul-6. Cercetătorii EWG subliniază că aceste substanțe pot fi eliminate prin aceleași tehnologii de tratare.

"Apa potabilă este contaminată în principal prin amestecuri de substanțe, însă sistemul nostru de reglementare încă acționează ca și cum acestea ar apărea individual. Această cercetare arată că tratarea simultană a mai multor contaminanți ar putea preveni zeci de mii de cazuri de cancer", a explicat Tasha Stoiber, doctor în științe și autor principal al studiului, potrivit MedicalXpress.

Citește și

Microplasticele se infiltrează apa potabilă. Stațiile de epurare nu reușesc să le oprească

Arsenicul și cromul-6, pericol comun în apă

Datele arată că reducerea arsenicului cu 27%-42% în sistemele cu probleme legate de crom-6 ar putea preveni un număr de până la patru ori mai mare de cazuri de cancer, comparativ cu tratarea exclusivă a cromului-6.

Cromul-6, cunoscut publicului prin filmul Erin Brockovich, este asociat cu riscuri majore pentru sănătate. Expunerea chiar și la niveluri mici poate duce la cancer gastric, leziuni hepatice și probleme reproductive. În prezent, Agenția pentru Protecția Mediului (EPA) nu impune o limită specifică pentru cromul-6, ci reglementează cromul total (care include și forma inofensivă, cromul-3) la 100 ppb.

Arsenicul, prezent în toate cele 50 de state americane, provine atât din surse naturale, cât și din activități industriale. Expunerea îndelungată este legată de cancere de vezică, plămân și piele, precum și de afecțiuni cardiovasculare și tulburări de dezvoltare. Limita federală pentru arsenic este de 10 ppb, însă obiectivul de sănătate publică al Californiei este de doar 0,004 ppb, nivel considerat sigur.

"Este fundamental să abordăm contaminanții care apar împreună, pentru că aceasta este calea științifică și eficientă de a proteja sănătatea publică", a adăugat Stoiber.

Citește și

Apa poate duce la creșterea colesterolului. Ce se întâmplă, de fapt, în organism

Nitrații, o amenințare ignorată

Un alt poluant major analizat este nitrații, frecvent întâlniți în zonele agricole din cauza îngrășămintelor și dejecțiilor animale. Expunerea la nitrați este asociată cu cancere colorectale și ovariene, nașteri premature, greutate mică la naștere și defecte de tub neural.

Deși EPA a stabilit limita la 10 ppm în 1992 pentru a preveni "sindromul bebelușului albastru", cercetările recente arată că riscurile pentru cancer și sarcină apar la niveluri mult mai mici. Studii europene au identificat riscuri crescute de cancer la niveluri de nitrați de până la 10 ori mai mici decât standardele americane.

"Asigurarea unei ape curate pentru toate comunitățile este o chestiune de echitate și justiție", a declarat Sydney Evans, analist științific la EWG și coautor al studiului.

Soluții tehnologice deja disponibile

Tratamentul simultan al nitraților, arsenicului și cromului-6 poate preveni sute de cazuri de cancer anual, cu economii de milioane de dolari în costuri medicale.

"Poluarea cu nitrați este o criză de sănătate publică, în special în Midwest, dar și în alte regiuni. Standardul federal pentru nitrați este depășit. Chiar și o reducere modestă a nitraților ar putea preveni sute de cazuri de cancer și ar genera economii semnificative", a avertizat Anne Schechinger, director regional EWG.

Studiul arată că o reducere cu 20% a nivelului de nitrați ar putea preveni anual 130 de cazuri de cancer și ar economisi 35 de milioane de dolari.

"Avem soluțiile inginerești necesare pentru a remedia sistemul de apă potabilă din SUA, dar avem nevoie de politici statale și federale care să reflecte realitatea de la robinet", a punctat David Andrews, doctor în științe și director științific interimar la EWG.

Citește și

Apa potabilă, băutura care declanșează un tip de cancer: De trei ori mai probabil să dezvoltați o tumoare agresivă

Ce pot face consumatorii

Pentru cei care sunt îngrijorați de contaminanții din apa de la robinet, EWG recomandă utilizarea sistemelor de filtrare pe bază de osmoză inversă, care sunt eficiente în reducerea arsenicului, cromului-6 și a nitraților. De asemenea, tehnologia cu schimb ionic este o altă opțiune viabilă.

EWG oferă un ghid dedicat filtrelor de apă, cu informații despre eficiența diverselor modele. Este esențial ca filtrele să fie schimbate la timp, pentru că, odată uzate, ele pot adăposti bacterii și pot lăsa contaminanții să treacă.

"Este vorba despre mai mult decât apă curată-este vorba despre protejarea sănătății și promovarea echității", a subliniat David Andrews. Studiul EWG pune presiune pe autorități pentru a schimba un sistem considerat depășit și ineficient, într-un moment în care tehnologiile moderne de tratare a apei sunt deja accesibile.

"Există un cost al inacțiunii-sănătatea noastră și buzunarele noastre nu își mai permit să aștepte tratamente mai bune", a concluzionat Anne Schechinger.