Studiu: bacteriile intestinale pot reduce anxietatea

O echipă de cercetători de la Duke-NUS Medical School și National Neuroscience Institute din Singapore a descoperit o legătură directă între bacteriile intestinale și anxietate, identificând un mecanism biologic prin care microbiota influențează activitatea creierului. Studiul, publicat în revista EMBO Molecular Medicine, arată că anumite substanțe produse de bacterii, numite indoli, pot reduce reacțiile neuronale asociate anxietății și ar putea deschide calea unor terapii noi bazate pe probiotice.

Intestinul și creierul, conectați printr-un mecanism biologic clar

Cercetătorii au investigat modul în care absența bacteriilor intestinale afectează comportamentul și funcționarea creierului. În studiile preclinice, animalele crescute într-un mediu complet steril, fără microbi, au prezentat un nivel mult mai ridicat de anxietate comparativ cu cele care aveau o microbiotă normală.

Analizele au arătat că această anxietate crescută este asociată cu hiperactivitatea unei regiuni din creier numită amigdala bazolaterală, implicată în procesarea emoțiilor precum frica și stresul. La nivel celular, acest fenomen este legat de proteine specializate, cunoscute sub numele de canale SK2 dependente de calciu, care controlează excitabilitatea neuronilor.

În mod normal, metaboliții produși de bacteriile intestinale, în special indolii, acționează ca un mecanism de reglare, prevenind activarea excesivă a neuronilor și reducând reacțiile de anxietate.

Citește și: 

7 motive să bei zeamă de murături în mod regulat

Experimentele au demonstrat rolul direct al bacteriilor

Pentru a confirma această legătură, cercetătorii au introdus bacterii intestinale la animalele crescute în mediu steril. Rezultatul a fost o reducere semnificativă a activității neuronale excesive și o scădere clară a comportamentului anxios.

Într-un alt experiment, cercetătorii au administrat direct indoli, metaboliți produși de microbi. Chiar și în absența bacteriilor, acești compuși au redus activitatea amigdalei și nivelul anxietății, confirmând că aceste molecule joacă un rol esențial în menținerea echilibrului emoțional.

Profesorul asociat Shawn Je, unul dintre autorii principali ai studiului, a explicat că lipsa bacteriilor perturbă funcționarea creierului în regiunile responsabile de frică și anxietate, ducând la reacții emoționale mai intense.

O descoperire cu implicații majore pentru sănătatea mentală

Rezultatele sunt cu atât mai importante cu cât tulburările mentale sunt în creștere la nivel global. În Singapore, de exemplu, unul din șapte oameni a experimentat o tulburare mintală, inclusiv anxietate sau depresie, iar aceste afecțiuni se numără printre principalele cauze ale poverii bolilor.

Cercetătorii au subliniat că expunerea la bacterii începe chiar de la naștere, inclusiv prin laptele matern, care conține microbi capabili să producă indoli. Nivelurile acestor metaboliți în organism ar putea influența modul în care o persoană reacționează la stres și vulnerabilitatea la anxietate.

Probioticele ar putea deveni un tratament pentru anxietate

Descoperirea deschide perspective complet noi pentru tratamentul tulburărilor de anxietate. În locul medicamentelor psihiatrice clasice, terapiile viitorului ar putea include probiotice sau suplimente care stimulează producția de indoli în intestin.

Profesorul Sven Pettersson, unul dintre autorii studiului, a explicat că această descoperire ar putea permite dezvoltarea unor tratamente personalizate, adaptate fiecărui pacient, bazate pe microbiota intestinală.

La rândul său, profesorul Patrick Tan, vice-decan pentru cercetare la Duke-NUS, a subliniat că rezultatele arată cât de profundă este legătura dintre bacterii, nutriție și funcția creierului, confirmând că sănătatea mentală nu depinde doar de creier, ci și de intestin.

Următorul pas: test clinice pe oameni

Cercetătorii pregătesc acum studii clinice pentru a testa dacă probioticele care produc indoli pot reduce anxietatea la oameni. Dacă rezultatele vor fi confirmate, această abordare ar putea marca începutul unei noi ere în tratamentul tulburărilor mentale, în care bacteriile intestinale devin parte esențială a terapiei.