Virusul herpes și boala Alzheimer: ce spune un nou studiu despre legătura dintre ele

Un nou studiu publicat în revista BMJ Open readuce în atenție o ipoteză controversată: infecția cu virusul herpes simplex de tip 1 (HSV-1), cunoscut pentru apariția herpesului bucal, ar putea fi asociată cu un risc crescut de dezvoltare a bolii Alzheimer.

Deși ideea nu este complet nouă, noile date consolidează suspiciunea că acest virus comun ar putea juca un rol în apariția celei mai răspândite forme de demență. Dar cât de solidă este această legătură? Și ar trebui să ne îngrijorăm dacă avem herpes bucal? Iată ce știm până acum.

Ce este HSV-1?

HSV-1 este un virus neurotropic – adică poate infecta celulele nervoase. Este extrem de răspândit: aproape două treimi dintre persoanele sub 50 de ani din întreaga lume sunt purtătoare ale acestui virus, de cele mai multe ori fără să știe.

Infecția inițială poate provoca simptome de la ușoare (febră, dureri musculare) până la severe (vezicule și ulcerații în jurul gurii). După acest episod, virusul rămâne latent în sistemul nervos, reactivându-se uneori în perioade de stres sau boală – moment în care pot apărea clasicele „bubițe” sau, în unele cazuri, niciun simptom.

Ce s-a descoperit?

Cercetătorii au analizat datele a peste 340.000 de persoane din SUA, cu vârsta de peste 50 de ani, diagnosticate cu boala Alzheimer între 2006 și 2021. Fiecare caz a fost comparat cu o persoană similară ca vârstă, sex și regiune, dar fără diagnostic de Alzheimer, pentru a limita erorile statistice.

Rezultatul? Persoanele cu un diagnostic anterior de HSV-1 aveau un risc cu 80% mai mare de a dezvolta Alzheimer, comparativ cu cele fără acest diagnostic. Totuși, trebuie menționat că valorile absolute sunt mici: doar 0,44% dintre pacienții cu Alzheimer aveau antecedente de HSV-1.

Mai mult, cei care au primit tratament antiviral pentru HSV-1 au avut un risc cu 17% mai mic de a face Alzheimer, comparativ cu cei netratați.

Ce înseamnă asta?

Această asociere nu înseamnă că HSV-1 provoacă Alzheimer. Studiul arată o corelație, nu o cauzalitate. De asemenea, trebuie luate în considerare limitele cercetării:

Datele provin din rapoarte de asigurări medicale, care pot fi incomplete sau inexacte.

HSV-1 este adesea nediagnosticat, mai ales dacă simptomele lipsesc.

Studiul nu a inclus frecvența sau severitatea recidivelor virale, factori care ar putea influența riscul real.

Alte variabile – precum accesul la îngrijire medicală, stilul de viață sau factorii genetici – pot afecta atât probabilitatea de a avea HSV-1, cât și riscul de Alzheimer.

Deci, dacă ai herpes bucal, ar trebui să te îngrijorezi?

Răspunsul scurt: nu. Majoritatea persoanelor infectate cu HSV-1 nu vor dezvolta niciodată Alzheimer. Virusul este comun, iar boala Alzheimer are o etiologie mult mai complexă, influențată de factori genetici, cardiovasculari, educaționali și de stil de viață.

Totuși, ipoteza că infecțiile virale pot contribui la procesele inflamatorii sau degenerative din creier rămâne una interesantă și promițătoare pentru cercetările viitoare.

Ce poți face?

Chiar dacă legătura între HSV-1 și Alzheimer nu este încă lămurită, există metode dovedite prin care poți susține sănătatea creierului:

- Fă mișcare regulat

- Dormi suficient

- Menține legături sociale

- Adoptă o dietă echilibrată

- Redu stresul