Un singur vaccin ar putea preveni mai multe tipuri de cancer

O echipă de cercetători de la Universitatea din Massachusetts Amherst a dezvoltat un vaccin inovator pe bază de nanoparticule, capabil să prevină melanomul, cancerul pancreatic și cancerul de sân triplu negativ la șoareci. Rezultatele sunt promițătoare: până la 88% dintre animalele vaccinate au rămas fără tumori și au fost protejate împotriva metastazelor.

"Prin ingineria acestor nanoparticule pentru a activa sistemul imunitar prin mai multe căi și pentru a viza antigene specifice cancerului, putem preveni creșterea tumorilor cu rate de supraviețuire remarcabile", explică Prof. Prabhani Atukorale, autor corespondent al studiului, potrivit ScienceDirect.

Testarea vaccinului pe melanom

Prima etapă a studiului a folosit peptide specifice melanomului, care au activat celulele T pentru a recunoaște și distruge celulele canceroase. La trei săptămâni după vaccinare, șoarecii au fost expuși la melanom.

Rezultatele au fost spectaculoase: 80% dintre șoarecii vaccinați cu această formulă "super adjuvantă" au rămas fără tumori pe parcursul a 250 de zile, în timp ce toate animalele din grupurile cu vaccin tradițional sau fără vaccin au dezvoltat tumori și nu au supraviețuit mai mult de 35 de zile. Vaccinul a prevenit, de asemenea, răspândirea melanomului la plămâni, o provocare majoră în tratarea cancerului.

Memorie imunitară de lungă durată

O caracteristică cheie a vaccinului este crearea unei "memorie imunitare" sistemice.

"Avantajul imunoterapiei este că memoria nu este doar locală. Sistemul imunitar acoperă întregul corp, ceea ce permite protecție pe termen lung împotriva cancerului", a explicat Atukorale.

Extinderea vaccinului la mai multe tipuri de cancer

Pentru a evita limitarea la un singur tip de cancer, cercetătorii au folosit celule canceroase ucise (tumor lysate) pentru a crea vaccinuri personalizate. Șoarecii vaccinați astfel au fost protejați împotriva melanomului, cancerului pancreatic și cancerului de sân triplu negativ.

Rata de respingere a tumorilor a fost impresionantă: 88% pentru cancerul pancreatic, 75% pentru cancerul de sân și 69% pentru melanom. Toți șoarecii care au rămas fără tumori au fost protejați și împotriva metastazelor.

Cum funcționează vaccinul cu nanoparticule

Succesul vaccinului se datorează structurii unice a nanoparticulelor, care combină două ingrediente imunostimulatoare într-un adjuvant stabil. Acest "super adjuvant" activează intens celulele imunitare, pregătind celulele T pentru a distruge celulele tumorale.

"Selecția adjuvantului este esențială, deoarece declanșează semnalul secundar necesar pentru activarea corectă a celulelor T și B", subliniază Atukorale.

Perspective pentru prevenție și tratament

Cercetătorii consideră că platforma cu nanoparticule poate fi adaptată rapid la mai multe tipuri de cancer și ar putea fi folosită atât preventiv, cât și ca tratament pentru persoanele cu risc ridicat de a dezvolta cancer.

Această tehnologie a stat la baza startup-ului NanoVax Therapeutics, fondat de Atukorale și Griffin Kane, care își propune să transforme descoperirile de laborator în soluții reale pentru pacienți.

"Tehnologia de bază a companiei este acest vaccin cu nanoparticule. Scopul startup-ului este să aducem aceste progrese în clinică și să îmbunătățim viața pacienților", concluzionează Kane.