Vaccinul împotriva zonei zoster reduce riscul de demență cu 20%

Un studiu amplu sugerează că un vaccin folosit de ani de zile ar putea deveni o armă neașteptată împotriva demenței. O politică neobișnuită de sănătate publică din Țara Galilor a oferit cercetătorilor cea mai solidă dovadă de până acum că un vaccin ar putea reduce riscul de demență. Un nou studiu realizat de Stanford Medicine arată că persoanele care au primit vaccinul împotriva zonei zoster au avut un risc cu 20% mai mic de a dezvolta demență în următorii șapte ani, comparativ cu cei nevaccinați.

Rezultatele au fost publicate în revista Nature și susțin teoria tot mai populară conform căreia anumite virusuri neurotrope ar putea contribui la apariția demenței.

Date solide dintr-un "experiment natural" unic

Cercetătorii au analizat dosarele medicale a peste 280.000 de adulți în vârstă între 71 și 88 de ani. Situația unică a programului de vaccinare din 2013 - care permitea vaccinarea doar persoanelor aflate sub pragul de vârstă de 80 de ani - a creat condițiile unui experiment natural aproape identic cu un studiu clinic randomizat.

Astfel, persoanele care au împlinit 80 de ani cu o săptămână înainte de 1 septembrie 2013 au fost comparate cu cele care au împlinit aceeași vârstă cu o săptămână după - singura diferență fiind accesul la vaccin.

Rezultatul: efectul protector împotriva demenței era consistent, puternic și persistent.

Protecție împotriva demenței și progresie mai lentă a bolii

Pe lângă reducerea cu 37% a riscului de apariție a zonei zoster, vaccinul a fost asociat cu:

• 20% risc mai mic de demență în rândul celor vaccinați
• risc mai mic de apariție a tulburărilor cognitive ușoare, precursor al demenței
• progresie mai lentă a bolii în rândul celor deja diagnosticați
• rată mai mică a deceselor cauzate de demență în următorii nouă ani

Un alt rezultat surprinzător: femeile au beneficiat mai mult decât bărbații de efectele protectoare ale vaccinului.

Ce explică această protecție

Deși mecanismul exact încă nu este clar, oamenii de știință au trei ipoteze:

• Reducerea reactivării virusului varicelo-zosterian, care rămâne latent pe viață în celulele nervoase.
• Stimularea sistemului imunitar, care ar putea încetini procesele inflamatorii asociate demenței.
• Interacțiuni necunoscute încă între vaccin și procesele neurodegenerative.

Rămâne de stabilit dacă și noul vaccin recombinant, mai eficient decât cel vechi, are același impact asupra demenței.

Rezultate replicate în alte țări

Echipa coordonată de Pascal Geldsetzer a confirmat efectul protector analizând seturi de date similare din:

• Anglia
• Australia
• Noua Zeelandă
• Canada

În toate cazurile, semnalul protectiv a fost la fel de puternic, sugerând o legătură reală, nu o coincidență statistică.

Ce urmează

Cercetătorii pregătesc acum un studiu clinic randomizat, considerat standardul de aur în medicină. Participanții ar urma să primească fie vaccinul viu atenuat, fie placebo, pentru a valida definitiv relația cauzală dintre vaccin și prevenirea demenței.

Potrivit autorilor, primele diferențe între grupuri ar putea apărea în doar 18 luni, la fel ca în datele din Țara Galilor.