Creierul afectat de COVID-19. Trunchiul cerebral, cheia simptomelor pe termen lung

Un studiu recent realizat de Universitățile Cambridge și Oxford arată că deteriorarea trunchiului cerebral este responsabilă pentru efectele pe termen lung ale Covid-19 sever, inclusiv oboseala, dificultățile respiratorii și anxietatea.

Scanări ultra-performante pentru a vedea leziunile

Cercetătorii au folosit scanere 7-Tesla (7T), capabile să surprindă detalii microscopice în creierul viu. Au fost examinate 30 de persoane internate cu Covid-19 sever în primele luni ale pandemiei, înainte de apariția vaccinurilor.

Aceste scanări au evidențiat că infecția Covid-19 afectează nucleele trunchiului cerebral, zone esențiale pentru controlul respirației, ritmului cardiac și tensiunii arteriale.

Trunchiul cerebral: centrul de comandă al organismului

Trunchiul cerebral leagă creierul de măduva spinării și reglează funcții vitale. Modificările observate în medulla oblongata, pons și midbrain sugerează o inflamație neuro-imunitară, care poate persista mult timp după vindecarea Covid-19.

"Anormalitățile în părțile creierului responsabile de respirație sugerează că simptomele pe termen lung sunt cauzate de inflamația trunchiului cerebral", explică Dr. Catarina Rua, primul autor al studiului.

Legătura între simptome fizice și mentale

Pe lângă efectele fizice, cercetătorii au descoperit că inflamația trunchiului cerebral poate influența sănătatea mentală. Persoanele cu răspuns imunitar mai puternic au prezentat și niveluri mai ridicate de depresie și anxietate.

"Modificările din trunchiul cerebral cauzate de Covid-19 ar putea contribui la probleme de sănătate mintală, deoarece sănătatea fizică și mentală sunt strâns legate", a precizat prof. James Rowe.

Impact pentru viitor: boli și tratamente

Rezultatele studiului oferă noi perspective pentru tratarea efectelor pe termen lung ale Covid-19 și pentru alte afecțiuni asociate cu inflamația trunchiului cerebral, precum scleroza multiplă sau demența.

Scanările 7T ar putea fi folosite și pentru monitorizarea eficienței tratamentelor pentru diverse boli neurologice.

Studiul, publicat în jurnalul Brain, subliniază importanța trunchiului cerebral ca centru de control și explică de ce anumite simptome persistă mult timp după Covid-19 sever. Cercetarea a fost posibilă datorită colaborării strânse între echipele de la Cambridge și Oxford, chiar în perioada de vârf a pandemiei.