Cum s-a răspândit COVID-19 prin coloana de aerisire a blocurilor vechi

Traseul virusului SARS-CoV-2 a oferit multe surprize pe parcursul pandemiei, însă o descoperire recentă scoate la iveală un inamic complet neșteptat: sistemul de ventilație al blocului. În timp ce populația dezinfecta cumpărăturile și purta mască pe holurile comune, aerul infectat călătorea liber de la un etaj la altul prin coloana de aerisire a băilor.

Un studiu detaliat, publicat în revista PLOS One, demonstrează cum un focar de COVID-19 dintr-o clădire rezidențială din Spania a fost întreținut exclusiv de designul învechit al instalațiilor sanitare.

Focarul misterios din Santander

În vara anului 2020, orașul spaniol Santander înregistra o rată de infectare aproape de zero. Cu toate acestea, într-un bloc de șapte etaje, 15 persoane au primit un diagnostic pozitiv într-un interval scurt. Toți pacienții locuiau în patru apartamente amplasate simetric, unul deasupra celuilalt.

Anchetatorii de mediu nu au identificat niciun contact direct între aceste familii. Mai mult, testele de suprafață aplicate pe butoanele liftului și pe balustrade au fost negative. Elementul comun care a legat toate cele patru locuințe a fost conducta verticală de ventilație a băilor.

Capcana blocurilor vechi

Clădirea în care a izbucnit focarul a fost construită în anul 1969, o perioadă în care normele de construcție din Spania nu erau la fel de stricte ca astăzi. Fiecare apartament dispunea de o baie interioară, fără ferestre, dotată doar cu o mică grilă de aerisire poziționată aproape de tavan.

Acest sistem se baza pe ventilația naturală, unde aerul cald se ridică și elimină mirosurile spre acoperiș. Totuși, simulările computerizate au demonstrat că acest mecanism are o vulnerabilitate majoră: sub influența anumitor factori meteo sau de presiune, curentul își schimbă sensul și împinge aerul înapoi în case.

Hota din bucătărie a activat aspirarea aerului contaminat

Cercetătorii de la patru universități internaționale au efectuat măsurători complexe în clădire. Aceștia au folosit dioxidul de carbon ca indicator pentru a urmări mișcarea particulelor de aer. Rezultatele au arătat o acumulare nefirească de CO2 în băile goale, semn clar că aerul din alte unități pătrundea în interior.

Cel mai periculos scenariu se declanșa în momentul în care locatarii porneau hota din bucătărie. Un ventilator de evacuare puternic creează o presiune negativă în apartament. Pentru a compensa lipsa de aer, locuința trage aer prin singura sursă disponibilă: conducta comună de la baie. Astfel, când cineva gătea la un etaj superior, aspira direct particulele virale eliminate de un vecin bolnav de dedesubt.

Modificarea simplă care a salvat vieți

Din totalul apartamentelor conectate la acea coloană de aer, câteva au rămas complet neafectate de virus. Motivul oferă și soluția tehnică pentru această problemă globală.

Proprietarii care nu s-au îmbolnăvit realizaseră modificări la sistemul de ventilație înainte de pandemie:

• Trei familii au montat ventilatoare individuale dotate cu clapetă antiretur (o barieră mecanică ce se închide automat când ventilatorul este oprit).
• O altă familie a acoperit complet grila de aerisire din baie.
• Niciun rezident din aceste patru spații protejate nu a contractat virusul, deși testele genetice au confirmat că tulpina care a circulat pe verticală a fost identică la toți ceilalți vecini bolnavi.

Autorii studiului trag un semnal de alarmă și solicită o atenție sporită din partea oficialilor din domeniul sănătății publice. Atunci când apar grupuri de cazuri de boli respiratorii pe axa verticală a unui bloc, coloana de ventilație trebuie să devină principala suspectă.

Pentru a preveni astfel de situații, specialiștii recomandă modernizarea clădirilor vechi prin instalarea unor sisteme de evacuare forțată, echipate obligatoriu cu clapete antiretur. Această investiție are un cost redus și oferă o protecție reală împotriva transmiterii bolilor cu transmitere aeriană între vecini.