Peptidele, noua obsesie din lumea wellness și fitness: ce sunt și cât de sigure sunt

În ultimii ani, peptidele au devenit unul dintre cele mai discutate subiecte din industria wellness, fitness și anti-aging. Tot mai multe personalități publice susțin că aceste substanțe pot accelera recuperarea după accidentări, ajuta la pierderea în greutate, îmbunătăți masa musculară și chiar încetini procesul de îmbătrânire.

Fenomenul a explodat atât de rapid, încât autoritățile britanice au început să investigheze clinicile și comercianții care promovează peptidele prin afirmații medicale insuficient demonstrate.

Agenția de Reglementare a Medicamentelor și Produselor Medicale din Marea Britanie (MHRA) analizează în prezent dacă unele dintre aceste produse sunt comercializate ilegal drept tratamente pentru diverse afecțiuni, fără să fi trecut prin procedurile stricte de autorizare aplicate medicamentelor.

În spatele promisiunilor spectaculoase se află însă o realitate mult mai complicată: multe dintre peptidele populare pe rețelele sociale sunt produse experimentale, insuficient studiate pe oameni și vândute într-o zonă gri a legislației.

Ce sunt, de fapt, peptidele

Peptidele sunt lanțuri scurte de aminoacizi, considerate „cărămizile” fundamentale ale proteinelor. Organismul uman produce în mod natural numeroase peptide, iar acestea au roluri esențiale în funcționarea corpului.

Unele peptide naturale sunt hormoni importanți. Insulina, de exemplu, reglează nivelul zahărului din sânge. Oxitocina este implicată în comportamentele sociale și emoționale, iar vasopresina contribuie la reglarea retenției de apă și a tensiunii arteriale.

De asemenea, peptidele apar și în procesul digestiei, atunci când proteinele sunt descompuse în fragmente mai mici.

Interesul medical pentru peptide nu este nou. Industria farmaceutică dezvoltă de ani de zile medicamente bazate pe peptide sintetice, create pentru a imita hormonii naturali ai organismului. Cele mai cunoscute exemple sunt semaglutida și tirzepatida, substanțele active din medicamentele pentru slăbit Wegovy și Mounjaro.

Aceste medicamente au fost testate riguros, au trecut prin studii clinice și au fost aprobate de autorități de reglementare.

Problema apare însă în cazul unui alt segment al pieței: peptidele experimentale și nereglementate, promovate online pentru autoinjectare și comercializate drept soluții miraculoase pentru aproape orice problemă fizică.

De la culturism la fenomen global

Potrivit dr. Luke Turnock, conferențiar în criminologie la Universitatea din Lincoln, peptidele au fost inițial populare într-un cerc restrâns, în special în comunitățile de culturism și haltere din anii 2010.

La acea vreme, utilizatorii discutau mai ales despre peptide precum GHRP-2 și GHRP-6, substanțe care stimulează eliberarea hormonului de creștere.

Aceste produse nu erau utilizate doar pentru presupusele efecte asupra creșterii musculare și reparării țesuturilor, ci și pentru reducerea stărilor negative experimentate de unii utilizatori după întreruperea steroizilor anabolizanți.

În ultimii ani însă, fenomenul a depășit cu mult lumea culturismului și a intrat în mainstream-ul wellness-ului modern.

„Wolverine stack” și promisiunea regenerării rapide

Un rol important în popularizarea peptidelor l-au avut influencerii și podcasterii celebri. Printre cei mai vocali promotori se numără podcasterul american Joe Rogan, care a vorbit în repetate rânduri despre peptidele BPC-157 și TB-500.

Combinația celor două este cunoscută în mediul online drept „Wolverine stack”, o referire la personajul Marvel celebru pentru capacitatea sa de regenerare rapidă.

Susținătorii acestor substanțe afirmă că ele ar accelera vindecarea tendoanelor, ligamentelor și mușchilor, reducând timpul de recuperare după accidentări.

Alte peptide promovate intens sunt:

• CJC-1295;
• MK-677;
• ipamorelin;
• GHK-Cu.

Acestea sunt prezentate pe rețelele sociale drept soluții pentru creșterea masei musculare, reducerea grăsimii corporale, îmbunătățirea somnului și combaterea îmbătrânirii.

Există dovezi științifice solide?

În ciuda entuziasmului online, comunitatea științifică avertizează că majoritatea afirmațiilor despre peptidele experimentale nu sunt susținute de dovezi solide.

Mulți cercetători subliniază că studiile existente sunt limitate, iar majoritatea au fost efectuate pe animale sau în laborator, pe culturi celulare.

O analiză recentă realizată de cercetători americani asupra peptidelor promovate pentru leziuni musculo-scheletice a concluzionat că BPC-157 „a demonstrat beneficii potențiale în repararea tendoanelor și a mușchilor”, însă aceste rezultate nu sunt validate prin studii clinice solide pe oameni.

Mai mult, autorii analizei au arătat că nu există studii clinice randomizate de calitate privind utilizarea BPC-157 la oameni pentru aceste scopuri, iar singurele serii de cazuri disponibile au defecte metodologice grave.

În cazul peptidelor TB-4 și TB-500, cercetările pe animale și pe celule au sugerat unele efecte privind formarea vaselor de sânge și repararea țesuturilor. Totuși, experții atrag atenția că lipsesc aproape complet datele privind utilizarea la oameni.

În plus, TB-500 este inclusă pe lista substanțelor interzise a Agenției Mondiale Antidoping (WADA), ceea ce ridică și mai multe semne de întrebare privind siguranța și utilizarea sa.

O mare necunoscută: dozajul și efectele pe termen lung

Una dintre cele mai importante probleme evidențiate de specialiști este lipsa informațiilor clare privind dozajul, frecvența administrării și durata tratamentului.

În cazul medicamentelor aprobate, aceste aspecte sunt stabilite prin ani de cercetare și studii clinice. În cazul peptidelor experimentale, utilizatorii se bazează adesea pe forumuri, grupuri online și recomandări ale influencerilor.

Această lipsă de standardizare poate avea consecințe grave.

Experții avertizează că peptidele naturale sunt menținute de organism la niveluri extrem de precise. Administrarea suplimentară prin injecții poate perturba echilibrul biologic și poate afecta multiple sisteme din organism.

Autoritățile britanice intră în scenă

În Marea Britanie, multe dintre peptidele populare nu sunt clasificate oficial drept medicamente, ceea ce le permite să fie comercializate într-o zonă juridică ambiguă.

Situația se schimbă însă atunci când vânzătorii sau clinicile fac afirmații medicale despre aceste produse.

Lynda Scammell, șefa departamentului de produse la limită din cadrul MHRA, a explicat că orice produs promovat cu efecte medicinale trebuie să dețină autorizație de introducere pe piață.

„În cazul în care se fac afirmații cu caracter medicinal sau produsele sunt utilizate într-un mod care le încadrează în definiția de «produs medicinal» conform Regulamentului privind medicamentele de uz uman din 2012, un produs care conține peptide trebuie să dețină o autorizație de introducere pe piață pentru a putea fi vândut sau furnizat legal în Regatul Unit”, a declarat aceasta conform The Guardian.

MHRA a transmis că poate retrage produsele de pe piață și poate lua măsuri de reglementare împotriva celor care comercializează ilegal peptide.

„Doar pentru cercetare”, o formulă folosită pentru a evita controalele

Mulți comercianți încearcă să evite reglementările etichetând produsele drept „numai pentru cercetare”.

Autoritățile britanice spun însă că această formulare nu este suficientă pentru a evita sancțiunile.

„Ignorăm afirmațiile conform cărora produsele sunt destinate «scopurilor de cercetare» dacă este clar că astfel de afirmații sunt utilizate ca o încercare de a evita reglementările privind medicamentele”, a declarat Scammell.

Practic, dacă produsele sunt promovate pentru utilizare umană și pentru tratarea unor afecțiuni, ele pot fi considerate medicamente neautorizate.

Riscurile ascunse ale pieței nereglementate

Experții avertizează că riscurile asociate peptidelor experimentale merg mult dincolo de lipsa dovezilor privind eficiența.

Prof. Adam Taylor, de la Universitatea Lancaster, a subliniat că numeroase substanțe care păreau promițătoare în studiile pe animale au eșuat ulterior în studiile pe oameni.

O altă problemă majoră este calitatea produselor comercializate online.

Peptidele fabricate pentru cercetare pot conține impurități, alte substanțe periculoase sau endotoxine bacteriene. Aceste toxine pot provoca reacții severe, inclusiv șoc septic.

Posibile efecte asupra cancerului și metabolismului

Taylor atrage atenția și asupra unor riscuri teoretice, dar îngrijorătoare, legate de cancer.

Anumite peptide sunt produse în cantități crescute în unele tumori. Prin urmare, administrarea unor substanțe similare ar putea influența procesele implicate în dezvoltarea cancerului.

De asemenea, peptidele pot interacționa cu alte medicamente administrate de pacienți și pot influența căi metabolice complexe din organism, cu efecte greu de anticipat.

Autoinjectarea, un risc suplimentar

Pe lângă efectele biologice necunoscute, există și riscuri directe asociate autoinjectării.

Persoanele fără pregătire medicală pot face erori de administrare, pot folosi produse contaminate sau pot injecta accidental aer în vasele de sânge.

În plus, mulți utilizatori nu sunt monitorizați medical și nu efectuează analize regulate.

Fenomenul peptidelor reflectă perfect direcția în care merge industria wellness modernă: promisiuni rapide, promovare intensă pe rețele sociale și o piață care evoluează mai repede decât reglementările.