Cum se schimbă mintea vârstnicilor odată cu demența. Lucrul trecut cu vederea pe care nu îl mai pot stăpâni

Ce faci când nu mai poți avea încredere nici măcar în propriile gânduri? Pentru mulți vârstnici, demența aduce o pierdere cruntă a controlului și o realitate în care nu mai știu cât de mult au uitat sau cât de mult mai pot crede în ei înșiși. Care este lucrul pe care nu îl mai pot stăpâni.

Persoanele în vârstă își cunosc bine abilitățile financiare, iar acestea se îmbunătățesc odată cu vârsta, însă diagnosticul de Alzheimer le poate compromite brusc această abilitate.

Un nou studiu realizat de cercetători de la Universitatea Binghamton din cadrul State University of New York arată că adulții în vârstă își cunosc destul de bine capacitățile de gestionare a banilor – iar această conștientizare și performanță financiară se îmbunătățesc odată cu experiența acumulată de-a lungul vieții.

"Chiar nu știam cât de bine își vor evalua oamenii abilitățile financiare și le vor putea prezice. Și le pot prezice surprinzător de bine", a declarat Ian McDonough, profesor asociat de psihologie la Universitatea Binghamton și autor principal al studiului publicat în The Gerontologist, potrivit Medical Xpress.

Echipa a analizat datele a 2.800 de adulți în vârstă colectate pe parcursul a 10 ani. Participanții au fost rugați să își evalueze capacitatea de a efectua diverse sarcini financiare, precum plata facturilor, echilibrarea unui cec sau efectuarea de calcule simple. Ulterior, aceștia au fost puși să îndeplinească astfel de sarcini într-un cadru de testare.

Un exemplu: participanții au primit o broșură de promovare a unui abonament la sală și au fost rugați să calculeze costul total pe o perioadă de zece ani.

"Parcă înveți odată cu viața"

Rezultatele au arătat că majoritatea persoanelor își evaluează realist performanțele și că această capacitate de autoevaluare devine chiar mai precisă după vârsta de 70 de ani - dacă nu apar tulburări cognitive.

"Se pare că oamenii devin mai buni odată cu timpul. Așa că, atunci când ajungi la 70 de ani, atâta timp cât îți menții o cogniție decentă, poți să-ți prezici ușor mai bine capacitatea financiară. Parcă înveți odată cu viața, mai ales după pensionare, când începi să te ocupi de lucruri precum asigurări sociale, Medicaid, Medicare - lucruri care au legătură directă cu banii", explică McDonough.

Alzheimerul rupe legătura cu realitatea financiară

Totuși, această conștientizare dispare odată cu debutul bolii Alzheimer. Studiul relevă că persoanele diagnosticate cu această formă de demență își pierd capacitatea de a-și evalua corect competențele financiare. Unii cred în mod eronat că se descurcă bine, deși performanțele lor reale scad dramatic.

Această lipsă de conștientizare este cunoscută sub numele de "anosognozie" și este frecvent întâlnită la pacienții cu Alzheimer. Deși multe cercetări s-au concentrat pe memorie, puține au explorat cum afectează anosognozia percepția asupra propriei capacități de a gestiona bani.

"Acesta a fost unul dintre primele studii care a analizat dacă, pe măsură ce oamenii îmbătrânesc, sunt conștienți de performanțele lor financiare și dacă își dau seama când încep să scadă", subliniază McDonough.

Cum se schimbă mintea vârstnicilor odată cu demența. Lucrul trecut cu vederea pe care nu îl mai pot stăpâni - FOTO: Freepik

Cum pot fi protejați vârstnicii?

Cercetătorii atrag atenția asupra riscurilor: neplata facturilor importante, vulnerabilitatea în fața fraudelor și a escrocheriilor. McDonough recomandă stabilirea din timp a unor mecanisme de siguranță.

"Dacă ți-ai gestionat singur banii toată viața și primești un diagnostic de Alzheimer, s-ar putea să crezi în continuare: "Mă descurc și acum". Și ai putea încerca să-ți impui independența, dar asta te expune riscului dacă nu există măsuri de protecție", explică el.

McDonough insistă că e esențial să se lucreze împreună cu persoana afectată, nu să i se impună pierderea autonomiei.

"Pe lângă lipsa de conștientizare, e puțin probabil ca aceste persoane să inițieze ele însele măsuri de siguranță, decât dacă se află într-un stadiu incipient al bolii. Având în vedere cât de importantă este autonomia în gestionarea finanțelor, colaborarea cu adultul vârstnic aflat în declin cognitiv, în locul restricționării brute a accesului, este o chestiune importantă, dar delicată", mai explică cercetătorul.

Ce urmează: alfabetizarea digitală financiară

Echipa de la Binghamton plănuiește să continue studiul, de data aceasta explorând activitatea cerebrală a adulților în vârstă în timpul sarcinilor matematice, dar și gradul lor de alfabetizare digitală în domeniul bancar.

Rezultatele vor putea contribui la dezvoltarea de politici și intervenții care să sprijine populația vârstnică în menținerea controlului asupra propriei vieți financiare, chiar și în fața declinului cognitiv.