"Momentul zero" al cancerului de colon a fost descoperit. După acesta, boala devine aproape imposibil de oprit

O echipă internațională de cercetători a identificat momentul critic care determină modul în care cancerul de colon evoluează și devine rezistent la tratamente. Descoperirea, publicată în prestigioasa revistă Nature, ar putea deschide drumul către terapii personalizate și vaccinuri eficiente împotriva uneia dintre cele mai răspândite forme de cancer din lume.

"Big Bang-ul" cancerului de colon: clipa în care celulele devin invizibile

Potrivit studiului, totul începe în fazele incipiente ale bolii, când celulele canceroase reușesc să se ascundă de sistemul imunitar într-un proces numit immune escape.

În acest punct, celulele maligne modifică genele care ar trebui să le trădeze prezența, făcându-le practic invizibile în fața apărării naturale a organismului.

După această etapă, cercetătorii au observat că tumora nu mai suferă schimbări majore, ceea ce explică de ce multe tratamente devin ineficiente odată ce cancerul este avansat.

Cum ar putea schimba această descoperire tratamentele existente

Noi direcții pentru imunoterapie și vaccinuri

Profesorul Trevor Graham, director al Centre for Evolution and Cancer din cadrul The Institute of Cancer Research, a explicat fenomenul.

"Unele cancere de colon sunt născute să fie agresive. Relația lor cu sistemul imunitar se stabilește foarte devreme, iar dacă o putem influența din timp, avem șanse reale să oprim evoluția bolii", a explicat dr. Trevor Graham.

Cercetătorii cred că tratamentul combinat - imunoterapie plus medicamente care modifică epigenomul - ar putea reactiva sistemul imunitar. Prin stimularea producției de neoantigene (proteine care ajută sistemul imunitar să recunoască celulele tumorale), organismul ar putea identifica și distruge mai eficient cancerul.

Vaccinurile anti-cancer în studiu

Mai multe vaccinuri experimentale împotriva cancerului de colon se află deja în faze avansate de testare clinică. Acestea ar putea antrena sistemul imunitar să recunoască celulele canceroase încă de la început, prevenind recidiva după tratament.

Cancerul de colon – o boală tot mai frecventă la tineri

Deși incidența generală a bolii rămâne stabilă, numărul cazurilor sub 50 de ani este în creștere alarmantă.

Specialiștii pun fenomenul pe seama mai multor factori:

• alimentație bogată în alimente ultraprocesate,
• utilizarea frecventă a antibioticelor,
• sedentarism și stres cronic.

Tratamentul diferă în funcție de localizare (colon sau rect), însă include de regulă chirurgie, chimioterapie, radioterapie și medicamente țintite.

Din păcate, doar 15% dintre pacienți răspund bine la imunoterapie, ceea ce face ca noi descoperiri precum cea de față să fie cruciale pentru viitor.

Ce spun experții

"Am descoperit cum celulele canceroase devin invizibile pentru sistemul imunitar. Sperăm ca aceste rezultate să ducă la tratamente mai eficiente și mai timpurii, complementare intervenției chirurgicale", a spus prof. Eszter Lakatos.

"Pentru a învinge cancerul de colon, trebuie să înțelegem ce se întâmplă chiar de la primele etape. Acest studiu explică de ce imunoterapia nu funcționează la toți pacienții și oferă indicii despre cum o putem îmbunătăți", a precizat dr. Catherine Elliot, Cancer Research UK.

Cum recunoști simptomele cancerului de colon

Semnele pot fi ușor confundate cu alte probleme digestive, însă detectarea timpurie salvează vieți.

Printre simptomele principale se numără:

• modificări ale tranzitului intestinal (constipație, diaree, urgență la defecație),
• sânge în scaun (roșu sau negru),
• dureri abdominale, balonare,
• oboseală accentuată,
• scădere inexplicabilă în greutate.

Oricine experimentează aceste simptome este sfătuit să consulte de urgență un medic specialist.