De ce încărunțește părul și când poate reveni culoarea. Ce au descoperit cercetătorii

Încărunțirea părului este unul dintre cele mai comune semne ale îmbătrânirii, dar mecanismul exact prin care apare rămâne, în multe privințe, un mister pentru oamenii de știință. Deși este un proces natural, cercetările recente arată că pierderea pigmentului nu este întotdeauna definitivă, iar în anumite situații culoarea părului poate reveni, notează The New York Times.

Specialiștii spun că fiecare fir de păr începe aproape transparent, iar culoarea lui este determinată de melanină – pigmentul produs de celule specializate din foliculul pilos. Atunci când aceste celule funcționează normal, părul își păstrează culoarea. Pe măsură ce îmbătrânim însă, producția de pigment încetinește sau se oprește complet, iar firul de păr devine gri sau alb.

De ce apare părul alb

Fiecare folicul de păr este o unitate independentă, care conține atât celule producătoare de pigment – numite melanocite – cât și un „rezervor” de celule stem capabile să le înlocuiască.

Pe măsură ce trece timpul, aceste celule acumulează daune provocate de stresul oxidativ, de procesele naturale de îmbătrânire sau de alți factori biologici. Încărunțirea începe atunci când melanocitele sunt afectate, însă devine permanentă în momentul în care rezervorul de celule stem se epuizează.

De aceea părul nu devine alb brusc. De obicei apar mai întâi câteva fire argintii, urmate de o perioadă în care părul capătă aspectul de „sare și piper”.

Interesant este că unele fire pot alterna perioade de pigmentare și depigmentare, ceea ce înseamnă că procesul nu este complet ireversibil.

Legătura dintre stres și părul alb

Un studiu publicat în 2021 a arătat că stresul poate influența temporar culoarea părului. Cercetătorii au analizat fire de păr care prezentau benzi deschise și închise la culoare.

Pentru că părul crește aproximativ un centimetru pe lună, aceste benzi au permis reconstruirea unei „cronologii biologice”. Participanții la studiu au fost rugați să descrie nivelul de stres din ultimele luni.

Rezultatul a fost surprinzător: perioadele de stres intens coincideau cu segmentele mai deschise ale firului de păr, în timp ce perioadele mai liniștite corespundeau revenirii pigmentului.

Cercetătorii spun că acest lucru sugerează existența unei „ferestre biologice” în care depigmentarea ar putea fi reversibilă.

Când poate reveni culoarea părului

În unele cazuri rare, culoarea părului a revenit după anumite tratamente medicale, inclusiv chimioterapie, radioterapie sau imunoterapie. Specialiștii cred că aceste terapii ar putea reactiva celulele stem „adormite” din foliculii de păr, care pot produce din nou melanocite funcționale.

Totuși, astfel de situații sunt excepționale, iar oamenii de știință nu știu încă exact cât timp rămâne deschisă această „fereastră de repigmentare”.

Ce factori influențează încărunțirea

Genetica rămâne principalul factor care determină momentul apariției părului alb. De regulă, procesul începe în jurul vârstei de 30–35 de ani la persoanele albe, spre sfârșitul decadei de 30 de ani la asiatici și în jurul vârstei de 40–45 de ani la persoanele de culoare.

Stilul de viață poate avea și el un rol. Renunțarea la fumat și reducerea stresului sunt printre factorii care pot încetini procesul.

Un somn suficient și o dietă bogată în antioxidanți ar putea proteja celulele producătoare de pigment, deși dovezile științifice sunt încă indirecte.

Când poate indica o problemă de sănătate

În unele cazuri, încărunțirea prematură poate fi asociată cu anumite afecțiuni sau deficiențe nutriționale, precum lipsa de vitamina B12 sau de fier. De asemenea, tulburările hormonale – inclusiv cele ale tiroidei – și unele boli autoimune pot afecta foliculii de păr.

Există și medicamente care pot provoca depigmentarea părului, inclusiv unele tratamente pentru epilepsie, malaria sau anumite afecțiuni dermatologice.

În majoritatea situațiilor însă, încărunțirea este pur și simplu rezultatul procesului natural de îmbătrânire.

Specialiștii spun că, deși nu există încă tratamente eficiente pentru prevenirea sau inversarea completă a părului alb, un stil de viață sănătos poate ajuta la protejarea celulelor care produc pigment.