Resturile virale latente din ADN-ul uman, cheia inversării îmbătrânirii

Cercetătorii de la Weill Cornell Medicine au făcut o descoperire uluitoare, identificând retroelementele virale vechi de milioane de ani din genomul uman ca potențiale instrumente pentru măsurarea și, eventual, inversarea îmbătrânirii. Aceste resturi virale, considerate anterior "ADN de tip gunoi", ar putea deschide noi căi pentru tratamente anti-îmbătrânire, oferind o nouă perspectivă asupra procesului biologic al vârstei.

Acum, oamenii de știință au găsit o metodă de a-i utiliza ca un ceas biologic, oferind noi perspective asupra modului în care îmbătrânim și deschizând uși pentru potențiale tratamente anti-îmbătrânire.

AND de tip gunoi

Genomul uman este un peisaj vast de informație genetică, mare parte din care a fost considerată anterior "ADN de tip gunoi" fără un scop aparent. Totuși, ascunse în acest deșert genetic se află resturi fantomatice ale virusurilor antice care au infectat strămoșii noștri cu mult timp în urmă. De fapt, cercetările anterioare arată că până la 8% din genomul uman este compus din viruși.

Aceste fragmente virale, numite retroelemente, constituie o parte semnificativă din ADN-ul nostru și au fost transmise de-a lungul generațiilor. Deși majoritatea acestor retroelemente sunt latente, unele pot deveni active pe măsură ce îmbătrânim, contribuind posibil la bolile legate de vârstă și la procesul de îmbătrânire în sine.

Vezi și: Cafeaua, nerecomandată în prima oră de la trezire. Are efecte negative

Măsurarea vârstei biologice

Acum, o echipă de cercetători de la Weill Cornell Medicine a dezvoltat o nouă metodă de măsurare a vârstei biologice, analizând modele specifice în aceste retroelemente. Potrivit studiului lor publicat în Aging Cell, au creat ceea ce numesc "ceasuri epigenetice bazate pe retroelemente" (sau "Retro-Age") – o metodă de estimare a vârstei biologice a unei persoane examinând modificările chimice din ADN-ul acestor resturi virale antice.

Aceste ceasuri s-au dovedit a fi surprinzător de precise, adesea egalând sau depășind metodele existente de măsurare a vârstei biologice.

"Acum, cu Retro-Age, avem o înțelegere mai mare și o perspectivă nouă asupra procesului de îmbătrânire și un instrument potențial puternic pentru a prezice vârsta biologică", spune autorul principal Dr. Lishomwa Ndhlovu, profesor distins de medicină și profesor de imunologie în medicina în Divizia de Boli Infecțioase la Weill Cornell Medicine.

Vezi și: Aproape 1,8 miliarde de adulți riscă să se îmbolnăvească din cauza lipsei de mișcare, avertizează OMS

Inversarea procesului de îmbătrânire

Resturile virale latente din ADN-ul uman, cheia inversării îmbătrânirii - FOTO: Freepik@penacreatipss

Ceea ce face această descoperire cu adevărat incitantă este potențialul său impact asupra înțelegerii și, posibil, inversării procesului de îmbătrânire. Cercetătorii au constatat că ceasurile bazate pe retroelemente puteau detecta îmbătrânirea accelerată la persoanele infectate cu HIV, o afecțiune cunoscută pentru accelerarea procesului de îmbătrânire.

Mai intrigant, au observat că medicamentele antiretrovirale utilizate pentru tratamentul HIV păreau să încetinească sau chiar să inverseze această îmbătrânire accelerată.

"Reactivarea anumitor retroelemente crește odată cu îmbătrânirea, ceea ce poate duce la semnele biologice ale îmbătrânirii, cum ar fi inflamația, senescența celulară și instabilitatea genomică.

Descoperirile noastre indică faptul că ceasurile bazate pe retroelemente captează aspecte ale îmbătrânirii biologice anterior nedetectate și pot deschide drumul pentru viitoare tratamente pentru aceste și alte afecțiuni legate de vârstă", spune autorul corespondent Dr. Michael Corley, profesor asistent de Imunologie în Medicină în Divizia de Boli Infecțioase la Weill Cornell Medicine.

Vezi și: Intervenția care previne AVC-ul. Dr. Sorin Băilă: Trebuie să diferențiem pacientul simptomatic de cel asimptomatic

Ținte viitoare: medicamente anti-îmbătrânire

Cercetarea deschide noi direcții de explorare în domeniul medicinei anti-îmbătrânire. Studiul a mai dezvăluit că ceasurile bazate pe retroelemente ar putea detecta rejuvenarea în celulele care au trecut printr-un proces numit "reprogramare tranzitorie" – o tehnică controversată care își propune să reseteze celulele la o stare mai tânără. Acest lucru sugerează că aceste ceasuri ar putea fi instrumente utile pentru evaluarea eficacității potențialelor tratamente anti-îmbătrânire.

Poate cel mai surprinzător, cercetătorii au descoperit că ceasuri similare bazate pe retroelemente ar putea fi create pentru altele mamifere, de la șoareci la elefanți. Acest lucru sugerează un mecanism universal al îmbătrânirii între diferite specii, potențial legat de aceste resturi virale antice din ADN-ul nostru.

Vezi și: Degete de la picioare, neglijate după duș. Dr. Georgiana Gheba: Șterge foarte, foarte bine

Ce este îmbătrânirea

Îmbătrânirea este un proces complex marcat de acumularea de daune moleculare și celulare, care duce la diminuarea capacităților fizice și mentale, creșterea riscului de boli și, în final, la moarte. Aceste schimbări sunt variabile și nu sunt strict corelate cu vârsta cronologică, fiind adesea însoțite de tranziții de viață precum pensionarea și pierderea prietenilor.

Problemele de sănătate frecvente la vârsta înaintată includ pierderea auzului, probleme de vedere, dureri de spate, osteoartrită, boli cronice precum diabetul și BPOC, depresie și demență. De asemenea, persoanele în vârstă pot întâlni sindroame geriatriche precum fragilitatea, incontinența urinară, căderile, delirul și leziunile de presiune, care provin din mai mulți factori, potrivit OMS.

Deși îmbătrânirea oferă oportunități pentru noi activități și contribuții, calitatea acestor ani suplimentari depinde în mare măsură de sănătate. Dovezile sugerează că, deși durata de viață totală a crescut, proporția de viață petrecută în bună sănătate nu s-a schimbat semnificativ, ceea ce înseamnă că mulți ani suplimentari sunt trăiți cu probleme de sănătate.

Sănătatea la vârsta înaintată este influențată de factori genetici, dar și de medii fizice și sociale, inclusiv experiențele din copilărie și condițiile de trai actuale. Comportamentele sănătoase, cum ar fi o dietă echilibrată, exerciții fizice regulate și evitarea tutunului, sunt cruciale pentru reducerea riscurilor de boli și menținerea capacităților.