Un medicament cunoscut în întreaga lume pentru tratarea disfuncției erectile ar putea avea un rol complet diferit în lupta împotriva cancerului.
Puține medicamente au devenit la fel de cunoscute precum Viagra. Deși a fost dezvoltată inițial pentru tratarea hipertensiunii arteriale și a durerilor în piept provocate de reducerea fluxului de sânge către inimă, în ultimele aproape trei decenii a devenit tratamentul de referință pentru disfuncția erectilă.
Acum însă, cercetătorii cred că sildenafilul ar putea avea o utilizare cu totul diferită: limitarea răspândirii cancerului în organism.
Descoperirea aparține unei echipe de la Institutul Weizmann de Știință, condusă de profesoara Ayelet Erez, iar rezultatele au fost publicate în revista Cancer Research.
Cea mai mare amenințare în multe tipuri de cancer nu este tumora inițială, ci metastazele, procesul prin care celulele canceroase părăsesc tumora primară, circulă prin organism și colonizează alte organe.
Potrivit cercetătorilor, pentru a realiza acest proces, celulele canceroase au nevoie de cantități importante de colesterol, o componentă esențială pentru membranele lor celulare.
Studiul a arătat că sildenafilul reduce accesul acestor celule la colesterol, ceea ce le îngreunează desprinderea din tumora primară, migrarea prin organism și formarea metastazelor.
Cu alte cuvinte, medicamentul nu atacă direct tumora, ci pare să priveze celulele canceroase de o resursă de care au nevoie pentru a se răspândi.
Echipa condusă de dr. Yarden Ariav a identificat un mecanism care nu fusese descris anterior.
Sildenafilul blochează o enzimă numită fosfodiesterază de tip 5 (PDE5), ceea ce determină creșterea nivelului unei molecule de semnalizare numite cGMP.
Acesta este mecanismul responsabil și pentru efectul bine cunoscut al Viagra asupra vaselor de sânge, care se relaxează și permit un flux sanguin crescut.
Însă cercetătorii au descoperit că cGMP are și un alt rol important: se leagă de o proteină implicată în transportul colesterolului în interiorul celulelor.
Consecința este că celulele canceroase primesc mai puțin colesterol disponibil pentru funcționarea lor, iar această "întrerupere a aprovizionării" le reduce capacitatea de a produce metastaze.
Rezultatele studiului sugerează că beneficiile ar putea fi și mai mari atunci când sildenafilul este administrat împreună cu statinele, medicamente prescrise frecvent pentru reducerea colesterolului.
Explicația este simplă:
sildenafilul limitează accesul celulelor canceroase la colesterolul deja existent;
statinele reduc producția de colesterol în organism.
Astfel, celulele tumorale sunt lovite din două direcții simultan, ceea ce ar putea amplifica efectul de limitare a metastazelor.
Pentru a verifica dacă observațiile din laborator se regăsesc și în lumea reală, cercetătorii au folosit mai multe surse de date.
Au analizat:
modele experimentale de cancer la șoareci;
culturi de celule canceroase provenite de la pacienți umani;
o bază de date medicală impresionantă, care a urmărit timp de 20 de ani aproximativ 5 milioane de membri ai organizației israeliene Clalit Health Services.
Analiza statistică a arătat că pacienții cu cancer care au utilizat sildenafil au avut o supraviețuire semnificativ mai bună, iar beneficiul a fost și mai evident la cei care au primit concomitent și statine.
Totuși, cercetătorii subliniază că această asociere nu demonstrează automat o relație de cauzalitate și că sunt necesare studii clinice dedicate pentru a confirma efectul.
Potrivit profesoarei Ayelet Erez, descoperirea schimbă perspectiva asupra modului în care este privit cancerul.
„Am descoperit o nouă cale biologică ce leagă o moleculă de semnalizare bine cunoscută de reglarea colesterolului în interiorul celulelor și am arătat cum această cale poate fi valorificată pentru a interfera cu capacitatea celulelor canceroase de a forma metastaze”, a explicat cercetătoarea, conform Medical Xpress.
Ea consideră că rezultatele arată că evoluția cancerului nu este determinată exclusiv de mutațiile din celulele tumorale.
„Biologia cancerului este influențată și de starea metabolică a pacientului și de medicamentele pe care acesta le ia deja pentru alte afecțiuni”, spune Erez.
În opinia cercetătoarei, personalizarea tratamentului oncologic ar trebui să țină cont de întregul organism, nu doar de caracteristicile tumorii.
Deși rezultatele sunt promițătoare, specialiștii avertizează că sildenafilul nu este, în prezent, un tratament aprobat împotriva cancerului.
Studiul oferă dovezi solide privind un mecanism biologic și asocieri observate în date clinice, însă eficiența și siguranța utilizării medicamentului în oncologie trebuie confirmate prin studii clinice randomizate, special concepute în acest scop.
Până atunci, pacienții nu ar trebui să utilizeze Viagra sau alte medicamente pe bază de sildenafil pentru tratarea cancerului fără recomandarea medicului. Descoperirea deschide însă o direcție de cercetare extrem de promițătoare și ridică posibilitatea ca un medicament vechi și bine cunoscut să devină, într-o zi, o armă suplimentară împotriva metastazelor.
