Canicula poate afecta mai mult decât confortul. Expunerea repetată la căldură extremă s-a asociat cu o îmbătrânire biologică mai rapidă.
Expunerea repetată la temperaturi extreme nu provoacă doar disconfort. Un nou studiu arată că valurile de căldură pot accelera îmbătrânirea biologică a organismului, cu efecte asupra inimii, metabolismului și riscului de boli cronice. Cercetătorii au observat că fiecare episod sever de caniculă poate avansa vârsta biologică a corpului cu aproximativ șase luni.
Fenomenul devine relevant și pentru România, unde ultimii ani au adus valuri de căldură mai frecvente și temperaturi extreme. Perioada 2012-2025 a fost cea mai caldă serie de 14 ani consecutivi din istoria observațiilor meteorologice naționale, potrivit datelor ANM. Specialiștii atrag atenția că expunerea repetată la căldură extremă poate deveni o problemă importantă pentru sănătate, mai ales în cazul persoanelor vulnerabile.
Vârsta din buletin nu reflectă întotdeauna starea reală a organismului. Specialiștii folosesc conceptul de vârstă biologică pentru a estima cât de bine funcționează organismul, pe baza unor markeri precum tensiunea arterială, colesterolul, glicemia, funcția renală și inflamația.
Atunci când vârsta biologică depășește vârsta cronologică, riscul pentru boli cardiovasculare, diabet, declin cognitiv și mortalitate prematură crește.
Noul studiu, publicat pe baza datelor a peste 2.300 de adulți din China, arată că expunerea repetată la valuri severe de căldură s-a asociat cu o accelerare măsurabilă a acestui proces.
Participanții, cu vârsta de peste 45 de ani, au fost monitorizați în două etape, în 2011 și 2015. Cercetătorii au analizat date meteorologice din cele 12 luni anterioare fiecărei evaluări medicale și au comparat expunerea la caniculă cu modificările vârstei biologice.
Pentru evaluarea îmbătrânirii biologice au folosit un algoritm validat care include opt indicatori clinici:
Sub cea mai strictă definiție a unui val de căldură, cel puțin patru zile consecutive cu temperaturi care depășesc cele mai ridicate 2,5% valori obișnuite pentru zona respectivă, fiecare episod suplimentar s-a asociat cu o accelerare a vârstei biologice de aproximativ 0,531 ani, adică aproape șase luni.
De asemenea, fiecare zi suplimentară petrecută într-un astfel de val de căldură s-a asociat cu o creștere suplimentară a diferenței dintre vârsta biologică și cea cronologică, potrivit Study Finds.
Efectele nu au fost identice pentru toate categoriile de participanți.
Asocierea dintre caniculă și îmbătrânirea accelerată a fost mai puternică la:
Autorii explică aceste diferențe prin faptul că excesul ponderal îngreunează eliminarea căldurii din organism, iar orașele păstrează temperaturi ridicate inclusiv pe timpul nopții din cauza fenomenului de "insulă de căldură urbană".
În schimb, cercetătorii nu au observat diferențe semnificative între femei și bărbați sau între grupele de vârstă incluse în studiu.
Analiza a arătat că expunerea la temperaturi extreme s-a asociat constant cu:
Aceste modificări sugerează apariția unui stres metabolic asociat temperaturilor foarte ridicate.
Pentru a înțelege mai bine mecanismul, cercetătorii au analizat și date provenite din experimente efectuate pe șoareci vârstnici expuși la căldură repetată.
Au identificat modificări în activitatea a 29 de gene implicate în:
Autorii consideră că stresul termic poate afecta funcționarea mitocondriilor, poate favoriza stresul oxidativ și poate perturba mecanismele prin care celulele își mențin funcțiile normale, procese asociate îmbătrânirii biologice.
Aproape 60% dintre participanți au prezentat îmbătrânire biologică accelerată
Între 2011 și 2015, aproximativ 58,8% dintre participanți au prezentat o vârstă biologică mai mare decât cea cronologică.
În medie, vârsta biologică estimată a crescut de la 57,3 ani la 62,3 ani în perioada analizată.
Rezultatele au rămas similare și după mai multe analize statistice suplimentare, ceea ce susține robustețea asocierii observate.
Autorii subliniază că studiul este observațional și nu poate demonstra că valurile de căldură provoacă direct îmbătrânirea accelerată.
În plus, expunerea la temperatură a fost estimată pe baza datelor meteorologice la nivel de oraș și nu a măsurat condițiile exacte în care s-a aflat fiecare participant. De asemenea, cercetarea a inclus exclusiv adulți din China, iar rezultatele trebuie confirmate și în alte populații.
Totuși, concluziile atrag atenția asupra unui risc tot mai important într-un context în care schimbările climatice cresc frecvența și intensitatea valurilor de căldură.
Pentru persoanele vârstnice și cele cu boli cronice, protecția împotriva temperaturilor extreme ar putea avea beneficii care depășesc prevenirea insolației sau a deshidratării și ar putea contribui inclusiv la menținerea sănătății biologice pe termen lung.
