Terapia naturală care elimină cancerul mai sigur și mai eficient decât tratamentele actuale

O echipă de cercetători de la Harvard Medical School și Massachusetts Institute of Technology (MIT) a dezvoltat un nou tip de celule imunitare capabile să distrugă tumorile fără a provoca reacții adverse severe. Aceste "celule ucigașe naturale" (CAR-NK) ar putea reprezenta o alternativă mai sigură și mai eficientă la tratamentele standard utilizate în prezent împotriva cancerului.

Ce sunt celulele CAR-NK și cum funcționează

Celulele "natural killer" (NK) fac parte din sistemul imunitar și au rolul de a identifica și elimina celulele bolnave sau infectate fără a fi "antrenate" anterior. În noua cercetare, aceste celule au fost modificate genetic pentru a deveni CAR-NK (Chimeric Antigen Receptor-Natural Killer) - adică celule capabile să recunoască și să atace țintit celulele canceroase.

Similar terapiilor cu celule CAR-T, deja folosite în oncologie, CAR-NK-urile sunt proiectate să detecteze proteinele de la suprafața celulelor tumorale. Diferența majoră este că noile CAR-NK pot fi concepute pentru a evita respingerea de către sistemul imunitar al pacientului.

Experimentul care a uimit lumea medicală

Pentru a testa eficiența lor, cercetătorii au implantat șoareci cu tumori canceroase și le-au administrat celule CAR-NK modificate. Rezultatul a fost spectaculos: celulele au rămas active în organism timp de trei săptămâni și au eliminat aproape complet cancerul.

În comparație, șoarecii care au primit celule NK naturale sau CAR-NK standard nu au avut același răspuns - tumorile au continuat să se dezvolte, iar celulele terapeutice au dispărut din corp după numai două săptămâni.

Fără reacții adverse grave

Un avantaj esențial al noilor CAR-NK este siguranța. Cercetătorii au observat că acestea prezintă un risc mult mai mic de a provoca sindromul de eliberare a citokinelor (CRS), un efect secundar periculos care poate duce la insuficiență multiorganică.

O metodă mai rapidă și mai accesibilă

Potrivit profesorului Jianzhu Chen, autor principal al studiului, noua tehnică de modificare genetică implică doar un singur pas suplimentar. Acest lucru ar putea permite crearea unor tratamente "gata de utilizare" ("off-the-shelf"), disponibile imediat pentru pacienți, fără a mai fi nevoie de procesarea îndelungată a probelor individuale de sânge.

"Acest tip de inginerie într-un singur pas permite obținerea de celule CAR-NK care evită respingerea de către sistemul imunitar și care distrug celulele canceroase mai eficient și mai sigur", a declarat Chen.

De la cancer la boli autoimune

Rezultatele au fost publicate în revista Nature Communications, iar echipa intenționează să lanseze în curând studii clinice pe oameni. În paralel, cercetătorii colaborează cu o companie biotehnologică pentru a adapta tehnologia CAR-NK la tratamentul lupusului, o boală autoimună care afectează milioane de persoane la nivel global.

O nouă eră în terapia personalizată

Descoperirea ar putea schimba radical abordarea tratamentului oncologic. Datorită eficienței și siguranței lor sporite, celulele CAR-NK modificate ar putea deveni, în viitor, principala alternativă la terapiile CAR-T - oferind o speranță reală pacienților cu forme de cancer rezistente la tratamentele actuale.