Un medicament ieftin ar putea preveni boala Alzheimer. Este deja pe piață.
O descoperire recentă a cercetătorilor de la Universitatea Northwestern schimbă perspectiva asupra luptei împotriva demenței.
Un medicament aprobat deja de FDA pentru tratarea convulsiilor, numit levetiracetam, are capacitatea de a opri producția de peptide toxice înainte ca acestea să distrugă creierul. Spre deosebire de terapiile actuale care elimină plăcile de amiloid deja formate, această abordare previne apariția bolii la sursă.
Studiul publicat în jurnalul Science Translational Medicine identifică momentul și locul exact unde începe acumularea fragmentului proteic amiloid-beta 42. Această substanță toxică se adună în veziculele sinaptice, micii saci pe care neuronii îi folosesc pentru comunicare.
Echipa de cercetare a demonstrat că levetiracetamul intervine direct în ciclul acestor vezicule. Medicamentul se atașează de o proteină numită SV2A și încetinește procesul de reciclare a componentelor celulare. Această acțiune menține precursorul proteinei amiloid (APP) la suprafața neuronului pentru mai mult timp și îl direcționează departe de căile interne care generează toxicitate.
Jeffrey Savas, coordonatorul studiului, avertizează că succesul acestui tratament depinde de momentul administrării. Pentru a fi eficient, medicamentul trebuie utilizat cu 20 de ani înainte de apariția primelor simptome vizibile sau a testelor pozitive.
Odată ce demența se instalează, creierul suferă modificări ireversibile și pierderi masive de celule. Din acest motiv, strategia preventivă se concentrează pe persoanele cu risc ridicat, inclusiv pe cele care suferă de sindrom Down, populație care dezvoltă adesea o formă agresivă de Alzheimer la vârste tinere.
Cercetătorii au analizat dosarele medicale ale pacienților care utilizează deja acest medicament pentru epilepsie. Rezultatele sunt optimiste:
Deoarece gena responsabilă pentru producția de amiloid se află pe cromozomul 21 (prezent în trei exemplare la persoanele cu sindrom Down), acești pacienți oferă o fereastră unică de studiu. Echipa a examinat țesut cerebral de la tineri care au decedat din cauze accidentale și a confirmat prezența acumulărilor de proteine înainte de pierderea sinapselor.
Această etapă "paradoxală" a bolii reprezintă momentul ideal pentru tratament. Administrarea levetiracetamului încă din perioada adolescenței ar putea oferi, teoretic, un beneficiu terapeutic preventiv major pentru acești pacienți.
