Aproape toate cerealele „pentru copii” depășesc limitele de zahăr, deși promit un mic dejun sănătos

Ani la rând, părinții au auzit că micul dejun este cea mai importantă masă a zilei. Însă atunci când această masă este alcătuită din cereale colorate, cu personaje din desene animate și promisiuni de vitamine, fibre și cereale integrale, realitatea poate fi cu totul alta.

Un nou studiu realizat în Canada, care a analizat 103 sortimente de cereale destinate copiilor, arată că, dincolo de ambalajele atrăgătoare și mesajele despre sănătate, majoritatea produselor conțin cantități foarte mari de zahăr.

Cercetătorii au evaluat valoarea nutrițională a cerealelor, afirmațiile de pe ambalaj și tehnicile de marketing folosite pentru a atrage copiii, comparând produsele cu două seturi de criterii: cele propuse de Health Canada pentru marketingul destinat copiilor și codul de conduită al industriei alimentare privind publicitatea responsabilă.

88% spun că sunt sănătoase. Realitatea din cutie este alta

Rezultatele studiului sunt surprinzătoare.

Deși 88% dintre produsele analizate aveau mențiuni nutriționale care sugerau că sunt alegeri sănătoase, cercetătorii au descoperit că, în medie, 30% din caloriile acestor cereale provin din zahăr.

Mai mult, 96% dintre produse depășeau limitele de zahăr propuse de Health Canada pentru alimentele care ar putea fi promovate copiilor.

Concluzia este și mai categorică: niciunul dintre cerealele ambalate în mod evident pentru a atrage copiii nu ar fi fost autorizat să fie promovat către aceștia dacă ar fi fost aplicate criteriile propuse de autoritățile canadiene.

Autorii studiului spun că aceste rezultate ar trebui să determine părinții să privească mai atent nu doar lista ingredientelor, ci și modul în care ambalajul influențează alegerile alimentare.

Cum s-a schimbat marketingul: mai puțin „zahăr”, mai mult „natural”

La prima vedere, rafturile supermarketurilor par să fi evoluat față de perioada în care existau produse precum Sugar Frosted Flakes sau Sugar Corn Pops, iar consumatorii sunt tot mai preocupați de alimentația sănătoasă.

În plus, cercetările publicate recent în prestigioasa revistă The Lancet au atras atenția asupra consecințelor importante pe care alimentele ultraprocesate le pot avea asupra sănătății copiilor.

Industria alimentară s-a adaptat și ea noilor tendințe. Astăzi, accentul nu mai cade atât pe gustul dulce, cât pe mesajele despre sănătate.

Studiul arată că aproape nouă din zece cereale pentru copii folosesc afirmații care transmit ideea unui produs benefic pentru organism, un procent semnificativ mai mare decât cel înregistrat în urmă cu aproximativ un deceniu.

Cereale integrale, fibre și ingrediente naturale... dar și foarte mult zahăr

Pe ambalaje apar frecvent afirmații precum:

• „cu cereale integrale” (45,6%);

• „sursă de fibre” (16,5%);

• „aromatizat natural” (27,2%);

• „preparat cu ingrediente naturale”, precum miere, scorțișoară sau unt de arahide.

Alte produse evidențiază ceea ce nu conțin:

• fără coloranți artificiali;

• fără arome artificiale;

• fără ingrediente modificate genetic.

Totuși, aceste afirmații nu schimbă realitatea nutrițională.

În medie, cerealele analizate aveau 30,4% din calorii provenite din zahăr.

Un exemplu oferit de cercetători este un produs care promova faptul că este preparat cu ovăz integral și reprezintă o sursă de șapte nutrienți esențiali, dar în care 58,2% din calorii proveneau din zahăr într-o singură porție.

Mascote, desene animate și culori vii: cum sunt atrași copiii

Cercetătorii au analizat și strategiile de marketing folosite pe ambalaje.

Printre cele mai întâlnite metode se numără:

• mascote din desene animate;

• personaje licențiate din filme și jocuri;

• culori intense;

• forme speciale ale cerealelor;

• arome și efecte vizuale atractive.

Pe rafturile magazinelor se regăsesc produse inspirate din universuri foarte populare în rândul copiilor, precum Squishmallows, Minecraft Creeper Crunch, cerealele Bluey, variante de Frosted Flakes care colorează laptele în roz sau gama LOADED, umplută cu cremă de vanilie.

Toate aceste elemente transformă cutia de cereale într-un adevărat instrument publicitar chiar în supermarket.

Nici măcar criteriile guvernului nu le-ar permite să fie promovate copiilor

Pentru a evalua cât de potrivite sunt aceste produse pentru marketingul adresat copiilor, autorii au aplicat două sisteme diferite de criterii.

Rezultatele diferă semnificativ.

Conform criteriilor propuse de Health Canada:

• niciun produs nu ar putea fi promovat copiilor;

• 96% depășesc limitele pentru zahăr;

• nivelul mediu de sodiu depășește pragurile cu aproximativ 50%.

În schimb, folosind criteriile industriei alimentare:

• 69% dintre cereale ar putea fi în continuare promovate copiilor;

• doar 24% depășesc pragurile de zahăr;

• nivelul de sodiu depășește limitele cu aproximativ 11%.

Grăsimile saturate au reprezentat rareori o problemă în produsele analizate.

De ce contează ambalajul mai mult decât credem

În era telefoanelor și a reclamelor online, ambalajele alimentelor pot părea un detaliu minor. Totuși, specialiștii atrag atenția că acestea reprezintă una dintre cele mai importante forme de marketing la care sunt expuși copiii.

Studii anterioare și organizațiile internaționale din domeniul sănătății publice au avertizat că publicitatea alimentară influențează preferințele alimentare încă din copilărie și poate contribui, pe termen lung, la dezvoltarea unor obiceiuri alimentare nesănătoase, conform Medical Xpress.

Autorii cercetării subliniază că, deși criteriile guvernului canadian privind marketingul către copii nu au fost încă adoptate oficial, rezultatele evidențiază diferențe importante între ceea ce autoritățile și industria alimentară consideră acceptabil. Mesajul este clar: un ambalaj colorat și afirmațiile despre vitamine, fibre sau ingrediente naturale nu garantează că produsul este și o alegere sănătoasă pentru micul dejun al copiilor.