Pierderea mirosului, semn timpuriu al bolii Alzheimer

Cercetările recente sugerează că pierderea simțului olfactiv ar putea fi unul dintre primele semne ale bolii Alzheimer, apărând chiar înainte de apariția problemelor cognitive. Detectarea timpurie a acestei afecțiuni oferă cele mai mari șanse de a încetini progresia sa, iar studiile anterioare au identificat deja indicii ale bolii în vorbire, respirație și bacteriile intestinale.

Cum afectează Alzheimerul simțul mirosului

Până acum, mecanismele exacte din spatele pierderii mirosului la pacienții cu Alzheimer erau neclare. Noua cercetare a analizat scanări PET și probe de țesut cerebral de la șoareci și oameni, pentru a identifica factorii responsabili.

Rezultatele indică un rol crucial al răspunsului imun al creierului: anumite celule imune specializate, numite microglia, distrug fibrele neuronale necesare pentru percepția mirosurilor.

Rolul bulbului olfactiv și al locus coeruleus

Bulbul olfactiv este o structură cerebrală care primește semnale de la receptorii olfactivi din nas și le transmite altor zone ale creierului pentru procesare. Locus coeruleus, situat în trunchiul cerebral, influențează bulbului olfactiv și alte regiuni cerebrale prin fibre nervoase lungi.

"Acesta reglează mai multe mecanisme fiziologice, inclusiv fluxul sanguin cerebral, ciclurile somn-veghe și procesarea senzorială - în special simțul mirosului", explică neurobiologul Lars Paeger, de la Centrul German pentru Boli Neurodegenerative (DZNE).

Microglia atacă fibrele nervoase afectate

Studiul sugerează că, în stadiile incipiente ale Alzheimerului, apar modificări importante la nivelul fibrelor nervoase ce leagă locus coeruleus de bulbului olfactiv.

Aceste modificări ale membranei neuronale implică mutarea unei grăsimi numită fosfatidilserină de la interior spre exteriorul membranei, semnalizând microgliei că fibrele afectate sunt defecte sau inutile. Drept urmare, microglia le distruge, provocând pierderea simțului mirosului.

Implicațiile pentru diagnostic și tratament

"Aceste descoperiri ar putea deschide calea pentru identificarea timpurie a pacienților cu risc de Alzheimer, permițând teste suplimentare pentru confirmarea diagnosticului înainte de apariția problemelor cognitive", spune Joachim Herms, neurocercetător la DZNE.

Detectarea timpurie permite intervenția rapidă cu anticorpi împotriva beta-amiloidului, crescând probabilitatea unui răspuns pozitiv la tratament.

Pierderea mirosului nu trebuie ignorată: poate fi un semn timpuriu al Alzheimerului, iar înțelegerea mecanismelor care stau la baza acestui fenomen poate ajuta la diagnosticarea precoce și la aplicarea unor strategii eficiente de tratament.