Descoperire majoră în Parkinson. Cercetătorii au găsit "scutul" care salvează neuronii, dar funcționează doar la sexul feminin

O nouă descoperire medicală oferă o șansă reală în combaterea bolii Parkinson. Cercetătorii au găsit o metodă de a salva neuronii, însă tratamentul are efect exclusiv pe modelele biologice de sex feminin, în faza preclinică.

Oamenii de știință au identificat o cale cerebrală protectoare care poate ajuta la păstrarea neuronilor vulnerabili în boala Parkinson. Această descoperire promite să încetinească evoluția bolii prin protejarea neuronilor care produc dopamină. Totuși, un aspect surprinzător a captat atenția cercetătorilor: în cadrul testelor de laborator, beneficiul medical se manifestă exclusiv la sexul feminin.

Ce presupune noua strategie de protecție a neuronilor

Într-un studiu publicat în Journal of Neuroscience, cercetătorii explică cum creșterea activității receptorilor care răspund la nicotină a ajutat la conservarea neuronilor producători de dopamină. În plus, această metodă a redus semnele de degenerare la modelele feminine.

Un element esențial este faptul că efectul terapeutic a fost obținut fără utilizarea nicotinei. Descoperirile indică o potențială strategie pentru încetinirea bolii, nu doar pentru tratarea simptomelor de suprafață.

"Această activitate are ca scop menținerea neuronilor în viață pentru mai mult timp. Dacă reușim să protejăm celulele care produc dopamină, avem o oportunitate reală de a încetini ritmul în care boala avansează", explică dr. Rahul Srinivasan, profesor asociat de neuroștiințe la Texas A&M University Naresh K. Vashisht College of Medicine.

De ce au eliminat cercetătorii nicotina din ecuație

Comunitatea medicală analizează de mult timp legătura dintre nicotină și riscul redus de Parkinson. Cu toate acestea, deoarece nicotina provoacă dependență și afectează numeroase sisteme din organism, ea nu reprezintă un tratament viabil pe termen lung.

Din acest motiv, noul studiu se concentrează pe căile cerebrale influențate de nicotină, fără a introduce substanța în sine.

"În ciuda legăturii cu nicotina, acești receptori există pentru a deservi funcția normală a creierului. Nicotina doar piratează un sistem de receptori care este deja prezent în creier", declară dr. Srinivasan. Echipa sa include specialiști de renume, precum dr. Gauri Pandey și doctorandul Roger Garcia.

Cercetarea vizează receptorii care răspund la acetilcolină, o substanță chimică naturală din creier, responsabilă de mișcare și de comunicarea dintre neuroni. Aceiași receptori sunt vizați în mod artificial și de nicotină.

Cum își întărește creierul propriile mecanisme de apărare

Boala Parkinson progresează pe măsură ce neuronii producători de dopamină mor treptat. Tratamentele actuale ameliorează simptomele prin înlocuirea dopaminei sau prin copierea efectelor sale, dar nu pot opri pierderea continuă de celule nervoase.

Prin editare genetică, echipa de cercetare a crescut numărul de receptori receptivi la nicotină de la nivelul neuronilor. Acest proces a ajutat mai mulți receptori să ajungă exact în zonele în care creierul are cea mai mare nevoie de ei.

Rezultatele arată că această metodă ajută neuronii să supraviețuiască în condiții care, în mod normal, declanșează degradarea. De asemenea, celulele cerebrale din jur prezintă un nivel mai scăzut de reactivitate, un indicator clar al unui țesut cerebral mai sănătos.

De ce efectul protector apare doar la femei

Cea mai surprinzătoare concluzie a studiului indică faptul că efectul de protecție se manifestă doar la modelele feminine. Subiecții de sex feminin prezintă o stare de sănătate mult mai bună a neuronilor de dopamină și o activare redusă a semnalelor de moarte celulară. Modelele masculine nu prezintă nicio reacție similară.

"Aceasta nu a fost o diferență subtilă. Calea de protecție se activează clar la femele și este complet absentă la masculi", subliniază dr. Srinivasan.

Oamenii de știință afirmă că acest rezultat confirmă faptul că boala Parkinson afectează bărbații și femeile în mod diferit. Hormonii, traficul de receptori și reglarea celulară determină modul în care neuronii reacționează la degradare.

"Acest studiu demonstrează că diferențele de sex nu sunt detalii secundare. Ele sunt fundamentale pentru modul în care funcționează boala și pentru modul în care trebuie concepute tratamentele", adaugă dr. Srinivasan.

Ce înseamnă acest succes pentru viitorul tratament al bolii Parkinson

Deoarece noua metodă protejează neuronii existenți în loc să înlocuiască doar dopamina pierdută, studiul oferă o bază solidă pentru terapiile de modificare a bolii.

"Fiecare an în plus în care acești neuroni rămân funcționali contează. Dacă putem consolida căile de protecție ale creierului într-un stadiu incipient, avem șansa să încetinim semnificativ progresia bolii Parkinson și să îmbunătățim calitatea vieții pacienților", afirmă dr. Srinivasan.

Sunt necesare studii suplimentare înainte ca această metodă să poată fi testată pe oameni.