Alimente populare, contaminate cu chimicale eterne

Deși nivelurile chimicalelor PFAS (așa-numitele "substanțe chimice eterne") din alimente au scăzut în ultimele două decenii, o cercetare recentă avertizează că unele produse de consum rămân surse importante de expunere pentru adulți. Printre acestea se numără apa potabilă, fructele de mare, ouăle și orezul brun.

Potrivit unui studiu publicat în revista Environmental Science & Technology, realizat de cercetători de la Boston University School of Public Health (BUSPH), expunerea la PFAS din alimente a cunoscut un declin semnificativ în ultimele două decenii. Cu toate acestea, expunerea prin apa potabilă continuă să fie o preocupare majoră.

PFAS: "substanțele chimice eterne" și riscurile lor asupra sănătății

PFAS (substanțe per- și polifluoroalchilate) sunt compuși sintetici utilizați pe scară largă în produse industriale și de uz casnic. Aceste substanțe sunt rezistente la descompunere, persistă în mediu și în organismul uman, și au fost asociate cu numeroase afecțiuni grave - de la diverse tipuri de cancer la boli hepatice, afecțiuni tiroidiene, răspuns imun scăzut la vaccinuri, precum și probleme de dezvoltare și reproducere.

Alimentele contribuie mai puțin decât se credea

Cercetătorii au analizat probe de sânge ale unor rezidenți din California și au identificat asocieri între concentrațiile de PFAS din sânge și consumul de fructe de mare, ouă și orez brun. Totuși, aceste asocieri alimentare au fost mai puține decât în studiile anterioare.

"Deși am observat mai puține corelații dietetice comparativ cu studiile precedente, alimentația și apa pot rămâne o sursă importantă de expunere pentru populația generală", a declarat autoarea principală a studiului, dr. Emily Pennoyer, doctorandă în sănătate ambientală la BUSPH la momentul desfășurării cercetării.

Declinul expunerii alimentare ar putea fi legat de eforturile FDA de a elimina PFAS-urile clasice din procesele de fabricație și de a restricționa utilizarea acestora în ambalajele alimentare.

Calitatea apei potabile - o sursă constantă de risc

Cercetarea a evidențiat că persoanele care locuiesc în zone cu niveluri detectabile de PFAS în apa potabilă prezentau niveluri mai ridicate ale acestor substanțe în sânge, comparativ cu cele din zone unde nu s-au detectat PFAS.

"Legăturile cu apa potabilă sunt îngrijorătoare și susțin eforturile statului California de a evalua și combate contaminarea cu PFAS în rețelele de apă", afirmă dr. Kathleen Attfield, coordonatoare a Unității de Supraveghere și Epidemiologie din cadrul CDPH.

Reacții în contextul reglementărilor EPA

Rezultatele studiului vin în aceeași zi cu anunțul Agenției pentru Protecția Mediului din SUA (EPA) privind amânarea termenului-limită pentru implementarea primelor standarde privind PFAS în apa potabilă. Deși agenția va menține limitele impuse pentru două dintre cele mai dăunătoare substanțe - PFOA și PFOS - termenul de conformare a fost prelungit de la 2029 la 2031.

"Descoperirile noastre susțin importanța respectării standardelor federale de calitate a apei potabile stabilite de EPA. Eforturile de interzicere sau limitare a utilizării PFAS, inclusiv a celor emergente, sunt esențiale pentru a reduce prezența acestora în mediu, inclusiv în alimente și apă", subliniază dr. Wendy Heiger-Bernays, profesor emerit la BUSPH.

Alimente populare, contaminate su chimicale eterne - FOTO: Freepik@Habibur Rahaman

Ce pot face consumatorii?

Chiar dacă expunerea alimentară este în scădere, rămân necesare măsuri suplimentare pentru a reduce riscurile. Dr. Nerissa Wu, coordonatoare a programului de biomonitorizare din California, vine cu recomandări.

"Este încurajator că vedem mai puține asocieri între alimentație și PFAS în acest studiu, dar preocupările legate de unele grupuri alimentare persistă. Vom continua să lucrăm pentru a înțelege cum putem reduce nivelurile de PFAS din lanțul alimentar californian"m a spus dr. Nerissa Wu.

Pentru a limita expunerea, specialiștii recomandă achiziționarea produselor etichetate "fluoro-free" și o atenție sporită la calitatea apei potabile.

Echipa de cercetare subliniază că este necesară o analiză mai detaliată asupra expunerii din surse mai puțin investigate, cum ar fi aerul din interior, praful din locuințe sau produsele cosmetice. Totodată, este nevoie de studii suplimentare privind noile PFAS, care au înlocuit compușii eliminați din producție.

Dr. Thomas Webster, autor principal al studiului și profesor la BUSPH, atrage atenția asupra riscurilor.

"Pentru a proteja sănătatea publică și mediul, trebuie să continuăm cercetarea și reglementarea acestor substanțe care, altfel, nu dispar din viața noastră de zi cu zi", susține dr. Thomas Webster.