Îndulcitorul "inofensiv" care crește riscul de accident vascular cerebral

Eritritolul, un îndulcitor prezent în mii de produse "fără zahăr" și "keto-friendly", ar putea avea efecte neașteptate asupra creierului și inimii. Deși este considerat sigur de autorități, noi cercetări sugerează că acest compus ar putea afecta una dintre cele mai importante structuri de protecție ale organismului - bariera hemato-encefalică.

Ce este eritritolul și de ce este atât de popular

Eritritolul este un alcool de zahăr (sau poliol) care oferă aproximativ 80% din dulceața zahărului, dar cu mult mai puține calorii. Se găsește în mod natural în unele fructe și este produs și de organism în cantități mici.

Producătorii îl preferă deoarece imită gustul și textura zahărului, fără să provoace creșteri bruște ale glicemiei - fiind astfel promovat în produsele destinate diabeticilor sau celor care urmează diete cu conținut redus de carbohidrați.

Studiul care ridică semne de alarmă

Un nou studiu realizat de Universitatea din Colorado a analizat efectele eritritolului asupra celulelor care alcătuiesc bariera hemato-encefalică - structura care protejează creierul de toxine și substanțe nocive.

Cercetătorii au expus aceste celule la niveluri de eritritol similare cu cele detectate în sânge după consumul unei băuturi îndulcite cu acest compus.

S-a observat un lanț de reacții oxidative, care a dus la stres celular, reducerea apărării antioxidante naturale și, în unele cazuri, la moarte celulară.

Cum poate afecta eritritolul vasele de sânge

Pe lângă efectele directe asupra celulelor cerebrale, eritritolul pare să influențeze negativ funcția vaselor de sânge.

În mod normal, organismul reglează fluxul sanguin printr-un echilibru între oxidul nitric (care dilată vasele) și endotelina-1 (care le contractă). Studiul arată că eritritolul perturbă acest echilibru:

• scade producția de oxid nitric
• crește nivelul de endotelina-1, ducând la vasoconstricție persistentă.

Această stare poate reduce aportul de oxigen și nutrienți către creier și favorizează apariția accidentului vascular cerebral ischemic, provocat de cheaguri de sânge.

Efectul asupra mecanismelor naturale anti-cheag

O altă descoperire alarmantă este că eritritolul inhibă producția activatorului tisular al plasminogenului (tPA) - o enzimă care ajută organismul să dizolve cheagurile de sânge.
Blocarea acestui mecanism natural de protecție ar putea lăsa cheagurile să circule liber, crescând riscul de infarct sau AVC.

Dovezi care leagă eritritolul de bolile cardiovasculare

Studiul din Colorado completează o serie de cercetări observaționale care au arătat că persoanele cu niveluri ridicate de eritritol în sânge prezintă un risc dublu de a suferi un eveniment cardiovascular major - infarct, accident vascular sau embolie.

Deși aceste date nu dovedesc o cauzalitate directă, ele indică o corelație puternică între consumul frecvent de eritritol și sănătatea vasculară afectată.

Siguranța alimentară – între reglementări și realitate

Atât Autoritatea Europeană pentru Siguranța Alimentară (EFSA), cât și Administrația pentru Alimente și Medicamente din SUA (FDA) consideră în continuare eritritolul sigur pentru consum.

Totuși, cercetările recente sugerează că efectele sale pe termen lung ar putea fi mai complexe decât s-a crezut inițial. Spre deosebire de alți îndulcitori artificiali, eritritolul a fost exclus din recomandările OMS privind limitarea îndulcitorilor sintetici, fiind considerat "natural".

Deși eritritolul ajută la controlul glicemiei și la reducerea caloriilor, posibila deteriorare a barierei hemato-encefalice și a funcției vasculare ridică întrebări serioase.
Beneficiile pe termen scurt ar putea ascunde riscuri majore pentru sănătatea creierului și inimii dacă este consumat zilnic și în cantități mari.