Eritritol - Foto: Freepik @rezkrr
Eritritolul, un îndulcitor frecvent întâlnit în batoane proteice, băuturi energizante și produse "sugar-free' sau 'keto-friendly", a fost mult timp considerat o alternativă sigură la zahăr.
Totuși, un nou studiu realizat de Universitatea din Colorado sugerează că acest compus ar putea dăuna unei bariere esențiale de protecție a organismului: bariera hemato-encefalică.
Bariera hemato-encefalică este sistemul de securitate al creierului, care filtrează substanțele periculoase și permite doar nutrienților necesari să treacă. Cercetătorii au descoperit că expunerea celulelor acestei bariere la niveluri de eritritol similare celor care apar în sânge după consumul unei băuturi îndulcite cu acest compus declanșează un lanț de reacții celulare dăunătoare. Aceste reacții pot face creierul mai vulnerabil la formarea cheagurilor de sânge, una dintre principalele cauze ale accidentelor vasculare cerebrale (AVC).
Eritritolul pare să inducă stres oxidativ, un dezechilibru între radicalii liberi și antioxidanții din organism, care duce la afectarea funcționării celulelor și chiar la moartea acestora, potrivit Reuters.
Mai îngrijorătoare sunt efectele eritritolului asupra capacității vaselor de sânge de a regla fluxul sanguin. În mod normal, vasele se dilată sau se contractă în funcție de nevoile organelor, printr-un echilibru între două molecule: oxidul nitric (vasodilatator) și endotelina-1 (vasoconstrictoare). Studiul a arătat că eritritolul reduce producția de oxid nitric și crește nivelul de endotelină-1, determinând o constricție periculoasă a vaselor de sânge, situație ce poate reduce aportul de oxigen la nivel cerebral și favorizează riscul de AVC ischemic.
Un alt efect grav observat a fost inhibarea mecanismului natural de dizolvare a cheagurilor de sânge. Eritritolul a blocat activitatea activatorului tisular al plasminogenului, o enzimă crucială care ajută la dizolvarea cheagurilor înainte ca acestea să provoace probleme grave, precum infarctul sau AVC-ul.
Descoperirile de laborator se aliniază cu rezultate anterioare din studii observaționale, care au arătat că persoanele cu niveluri ridicate de eritritol în sânge au un risc dublu de a suferi evenimente cardiovasculare majore. Totuși, cercetătorii subliniază că studiul a fost realizat pe celule izolate, nu pe vase de sânge complete, iar comportamentul acestora poate fi diferit în organismul uman. Sunt necesare studii mai avansate, care să reproducă condiții reale prin tehnologii moderne precum „vas de sânge pe cip”.
Deși eritritolul este un alcool de zahăr produs în mod natural în cantități mici în organism, clasificarea sa i-a permis să fie exclus din recomandările OMS privind reducerea consumului de îndulcitori artificiali. Popularitatea sa a crescut datorită comportamentului similar cu zahărul – are aproximativ 80% din dulceața zahărului și nu creează un gust puternic sau artificial.
Totuși, noul studiu ridică semne de întrebare asupra siguranței pe termen lung, chiar și pentru îndulcitorii „naturali”. Deși ajută la controlul greutății și al glicemiei, folosirea regulată ar putea veni cu un cost ascuns: slăbirea apărării creierului și creșterea riscului cardiovascular.
Agențiile de reglementare, precum FDA sau EFSA, consideră în continuare eritritolul sigur pentru consum. Însă cercetările recente sugerează că este nevoie de o reanalizare atentă a posibilelor riscuri, în special pentru cei care consumă frecvent produse îndulcite cu eritritol.
Pentru consumatori, concluzia este clară: moderația este cheia.
