Tipul de ulei de măsline care ajută creierul și memoria. Mulți îl cumpără, dar nu știu asta

Un nou studiu sugerează că uleiul de măsline virgin ar putea fi asociat cu o funcție cognitivă mai bine păstrată și cu o diversitate mai mare a microbiotei intestinale, comparativ cu uleiul rafinat.

În ultimii ani, cercetătorii au ajuns să înțeleagă că alimentația poate avea un impact important asupra sănătății creierului prin intermediul axei intestin-creier. Această rețea, care leagă sistemul digestiv de creier prin nervi și prin microbiomul intestinal, are rol în reglarea dispoziției, comportamentului, nivelului de stres și funcției cognitive.

Studiile anterioare au arătat deja că anumite alimente pot susține această axă, inclusiv alimentele fermentate, cele bogate în fibre, verdețurile, proteinele slabe și grăsimile sănătoase, cum este uleiul de măsline extravirgin.

Ce a analizat noul studiu despre uleiul de măsline

Noul studiu, publicat în revista Microbiome, a urmărit dacă există diferențe între uleiul de măsline virgin și cel rafinat în ceea ce privește sănătatea axei intestin-creier.

Cercetătorii au folosit date de la 656 de persoane cu vârste între 55 și 75 de ani, participante la proiectul PREDIMED-Plus. Toți participanții erau diagnosticați cu suprapondere sau obezitate și sindrom metabolic.

Pe parcursul a doi ani, au fost colectate date despre tipul de ulei de măsline consumat, virgin sau rafinat, despre compoziția microbiotei intestinale și despre modificările apărute în funcția cognitivă.

Potrivit lui Jordi Salas-Salvado, profesor în cadrul Departamentului de Biochimie și Biotehnologie de la Universitat Rovira i Virgili din Spania, director al studiului PREDIMED-Plus și autor principal al cercetării, uleiul de măsline este principala sursă de grăsime în dieta mediteraneană, asociată în mod constant cu o sănătate cardiometabolică și cognitivă mai bună.

El a explicat că mecanismele biologice din spatele acestor beneficii sunt încă insuficient cunoscute, iar una dintre întrebările centrale ale cercetării a fost dacă microbiota intestinală ar putea reprezenta una dintre căile prin care consumul de ulei de măsline influențează în timp schimbările cognitive.

Ce diferențe au fost observate între uleiul virgin și cel rafinat

La finalul studiului, cercetătorii au constatat că participanții care au consumat ulei de măsline virgin, și nu rafinat, au prezentat o funcție cognitivă îmbunătățită și o diversitate mai mare a microbiotei intestinale.

Jiaqi Ni, cercetător postdoctoral în cadrul aceluiași departament și primul autor al studiului, a declarat că rezultatele sugerează că nu contează doar cantitatea de ulei consumată, ci și tipul acestuia.

Potrivit acesteia, uleiul de măsline virgin conține mai mulți compuși bioactivi, precum polifenolii, care pot susține un microbiom intestinal mai sănătos și ar putea contribui la o evoluție mai favorabilă a funcției cognitive.

Cercetătorii au observat, de asemenea, că un consum de ulei rafinat a fost corelat, în timp, cu o diversitate mai redusă a microbiomului intestinal.

Jordi Salas-Salvado a explicat că diversitatea microbiotei intestinale este adesea considerată un marker al sănătății intestinale și metabolice. El a adăugat că diversitatea mai scăzută asociată consumului de ulei rafinat ar putea reflecta diferențele de compuși bioactivi față de uleiul virgin, dar că este nevoie de cercetări suplimentare pentru a înțelege cum se traduc aceste modificări ale microbiotei în rezultate cognitive pe termen lung.

Cercetătorii atrag atenția: studiul arată asocieri, nu dovedește o relație directă de cauză și efect

Autorii și specialiștii care au comentat rezultatele subliniază că studiul nu demonstrează că uleiul de măsline, de unul singur, previne declinul cognitiv.

Dung Trinh, medic internist și director medical al Healthy Brain Clinic din Irvine, California, a spus că rezultatele sunt încurajatoare pentru că leagă trei domenii tot mai importante pentru sănătatea creierului: alimentația, microbiomul intestinal și funcția cognitivă.

El a subliniat însă că acest tip de cercetare indică asocieri, nu o relație directă de cauză și efect. Totodată, studiul se adaugă unui număr tot mai mare de dovezi care sugerează că modelele alimentare bogate în alimente de origine vegetală și în grăsimi sănătoase, cum sunt cele din dieta mediteraneană, pot susține sănătatea creierului pe termen lung.

Potrivit lui Trinh, pentru persoanele preocupate de memorie sau de sănătatea cognitivă, astfel de cercetări sunt utile pentru că evidențiază factori de stil de viață care pot fi controlați, în timp ce comunitatea științifică încearcă să înțeleagă mai bine aceste legături.

De ce este importantă axa intestin-creier

În ultimii ani, cercetătorii au învățat tot mai mult despre conexiunea dintre intestin și creier, cunoscută drept axa intestin-creier.

Atunci când microbiomul este echilibrat și divers, el poate promova un mediu mai sănătos pentru creier. În schimb, atunci când este perturbat, poate contribui la inflamație sau la schimbări metabolice care ar putea afecta negativ funcția cerebrală în timp.

Cercetările anterioare au asociat disfuncțiile axei intestin-creier cu sindromul de intestin iritabil, boala de reflux gastroesofagian, bolile inflamatorii intestinale, sindromul de oboseală cronică, scleroza multiplă, boala Alzheimer, boala Parkinson și tulburările metabolice.

Care este diferența dintre uleiul extravirgin și cel rafinat

Diferența majoră dintre uleiul de măsline extravirgin presat la rece și cel rafinat ține de metoda de procesare și de păstrarea compușilor benefici.

Potrivit dieteticianului Monique Richard, uleiul extravirgin sau virgin este obținut prin presare mecanică, fără căldură sau rafinare chimică. Din acest motiv, păstrează compuși importanți precum polifenolii, antioxidanții și vitaminele, asociați cu efecte antiinflamatoare și neuroprotectoare.

În schimb, uleiul rafinat sau „regular” este adesea procesat cu ajutorul căldurii și al rafinării industriale, proceduri care pot elimina mulți dintre antioxidanții benefici.

Cum poate fi ales un ulei de măsline extravirgin de calitate

Potrivit recomandărilor oferite de Monique Richard, atunci când este cumpărat un ulei de măsline extravirgin de calitate, este bine să fie urmărite câteva detalii de pe etichetă și de pe ambalaj.

Ar trebui căutate mențiunile extra virgin sau virgin pe etichetă. Pot fi de interes și informațiile despre proveniență, de exemplu dacă produsul este importat din Italia, Spania sau provine dintr-o zonă locală cunoscută pentru producția de ulei de calitate.

Sunt preferabile sticlele din sticlă închisă la culoare sau recipientele metalice, deoarece protejează uleiul de lumină. De asemenea, pot fi utile data recoltării sau a producției și uleiurile cu origine unică sau etichetare regională.

Pe de altă parte, ar trebui evitate recipientele transparente din plastic și uleiurile depozitate în magazine lângă surse de căldură sau în lumină directă.

Cum poate fi inclus în alimentație

Specialista atrage atenția că uleiul de măsline funcționează cel mai bine ca parte a unui model alimentar general bogat în legume, leguminoase, cereale integrale și surse de proteine precum peștele, nu ca un „superaliment” consumat izolat.

Ca variante simple de integrare în dietă, ea menționează folosirea unei cantități de una până la două linguri în combinație cu alte alimente, nu sub forma unor consumuri rapide promovate pe rețelele sociale.

Uleiul poate fi amestecat cu ierburi, condimente sau o vinegretă balsamică pentru a fi folosit la pâine ori chiar ca topping pentru popcorn. Poate intra în dressinguri pentru salate, poate fi turnat peste legume coapte, cereale integrale sau fructe și poate fi adăugat peste supe, hummus ori alte dipuri. De asemenea, poate fi folosit la sotarea legumelor, a usturoiului sau la rumenirea nucilor și semințelor.