Ce se întâmplă în creierul unei femei la menopauză? Detaliul descoperit la RMN care explică riscul de Alzheimer

Semnal de alarmă pentru milioane de femei. Modificarea din creier care apare la menopauză și favorizează Alzheimerul.

Scăderea bruscă a nivelului de estrogen în timpul menopauzei este principalul factor care explică de ce femeile prezintă un risc mult mai mare de a dezvolta demență și pierderi severe de memorie în a doua parte a vieții. Două studii recente deblochează secretele din spatele acestei vulnerabilități și oferă o perspectivă nouă asupra modului în care îmbătrânește creierul feminin.

În condițiile în care femeile reprezintă aproape două treimi din totalul pacienților cu Alzheimer, comunitatea medicală a căutat mult timp răspunsuri. Noile date publicate în jurnalele de specialitate Menopause și Biology of Sex Differences arată că declinul cognitiv nu este o consecință inevitabilă a vârstei, ci un proces influențat direct de hormoni și de stilul de viață.

Cum rescrie menopauza conexiunile neuronale

Un grup de neurocercetători de la Universitatea din Vermont, sub conducerea dr. Abigail Testo, a analizat activitatea cerebrală a 151 de femei cu vârste între 40 și 55 de ani. Spre deosebire de cercetările clasice, oamenii de știință au măsurat activitatea creierului în "stare de repaus", acele momente de liniște în care mintea nu este concentrată pe o sarcină anume.

Rezultatele scanărilor RMN au pus în evidență diferențe majore între cele trei etape cheie: premenopauză, perimenopauză și postmenopauză.

• Scăderea conectivității: Femeile aflate la postmenopauză au înregistrat o comunicare mult mai slabă între girusul supramarginal (centrul responsabil pentru memoria pe termen scurt și limbaj) și planum temporale (zona care procesează sunetele și vorbirea).
• Rolul protector al estrogenului: Acest hormon nu coordonează doar funcția reproductivă. El reglează consumul de energie de la nivelul creierului, protejează neuronii împotriva inflamațiilor și stimulează dezvoltarea sinapselor.
• Prăbușirea hormonală: În timpul menopauzei, producția de estrogen scade cu peste 80%. Rămas fără acest "sistem de întreținere", creierul suferă modificări structurale imediate, care se traduc prin bufeuri, stări de anxietate și lapsusuri de memorie.

"Nu este vorba doar despre reproducere. Este vorba despre înțelegerea creierului feminin pe parcursul întregii vieți", explică dr. Abigail Testo.

Femeile cumulează mai mulți factori de risc pentru demență decât bărbații

Un al doilea studiu amplu, realizat de Universitatea din California, San Diego, pe un eșantion de peste 17.000 de adulți, completează tabloul clinic. Cercetarea demonstrează că femeile nu doar că au mai mulți factori de risc pentru demență, dar aceștia le afectează sănătatea cerebrală mult mai sever decât în cazul bărbaților.

De ce femeile sunt mai expuse la demență

• Factori predominanți la femei: depresie, izolare, tulburări de somn, inactivitate fizică, fumat, deficiențe de vedere, nivel crescut de colesterol și un acces mai redus la educație (în cazul generațiilor mai vechi).
• Factori predominanți la bărbați: pierderea auzului, diabet zaharat și consum excesiv de alcool.

Studiul atrage atenția asupra unui detaliu critic: patru dintre acești factori, diabetul, pierderea auzului, hipertensiunea arterială și obezitatea, au un impact mult mai distructiv asupra scorurilor de memorie în cazul femeilor. De exemplu, o femeie care suferă de diabet va înregistra un declin cognitiv mult mai accelerat decât un bărbat cu același diagnostic.

Soluții pentru protejarea creierului la vârsta mijlocie

Vestea pozitivă din aceste cercetări este că majoritatea factorilor de risc identificați sunt modificabili. Medicii recomandă o atenție sporită în perioada de mijloc a vieții pentru a atenua impactul deficitului de estrogen.

• Tratarea problemelor de auz și vedere
• Managementul somnului și al stresului
• Controlul glicemiei și al tensiunii
• Activitatea fizică regulată

Tranziția hormonală de la mijlocul vieții reprezintă un punct de cotitură neurologic. Intervenția timpurie și monitorizarea atentă a stilului de viață pot schimba radical evoluția sănătății mintale la vârsta a treia.