Tulpina emergentă de E.coli non-O157, posibil factor declanșator al cancerului colorectal la adulții tineri

O creștere bruscă a cazurilor de cancer colorectal în rândul adulților sub 50 de ani îi alarmează pe cercetători, care suspectează că un factor biologic necunoscut ar putea declanșa mutații tumorale periculoase încă din primii ani de viață. Date recente sugerează o legătură directă între această evoluție epidemiologică și prezența unei toxine cancerigene în organismul pacienților tineri, ridicând întrebări grave despre mecanismele invizibile care pot favoriza apariția bolii.

O creștere alarmantă a unei tulpini rare de Escherichia coli (E.coli), cu potențial letal și posibil asociată cu cancerul de colon, a fost semnalată în Marea Britanie. Potrivit noilor date publicate de Agenția de Securitate a Sănătății din Marea Britanie (UKHSA), numărul cazurilor de infecții cu tulpina non-O157 producătoare de toxină shiga (STEC) a crescut de aproape zece ori în doar șapte ani, de la 297 în 2016 la 2.341 în 2023.

În total, între 2016 și 2023 au fost înregistrate 9.311 cazuri, dintre care 840 au necesitat spitalizare, iar 173 de pacienți au dezvoltat sindrom hemolitic uremic (HUS) – o afecțiune gravă ce poate duce la insuficiență renală. În nouă cazuri, infecția s-a soldat cu deces.

Alimentele "gata de consum", în centrul suspiciunilor

Patogenul este frecvent identificat în alimentele gata de consum, cum ar fi salatele ambalate, fructele tăiate sau carnea insuficient gătită. În 2023, un focar care a afectat peste 280 de persoane a fost legat de sandvișuri cu salată contaminată, cultivată în Marea Britanie.

Cercetătorii explică această tendință crescătoare și prin extinderea testărilor la scară largă, dar atrag atenția că este vorba și de "o creștere reală a poverii clinice și de sănătate publică".

Legătura tulburătoare cu cancerul de colon la tineri

O nouă cercetare publicată în prestigiosul jurnal Nature lansează o ipoteză îngrijorătoare: tulpinile de E.coli, inclusiv STEC, ar putea fi implicate în creșterea inexplicabilă a cazurilor de cancer de colon la persoanele sub 50 de ani.

O echipă de cercetători americani a analizat ADN-ul a 981 de tumori colorectale, colectate de la pacienți din 11 țări, fie sub 40 de ani, fie peste 70. În tumorile tinerilor au fost detectate urme de colibactină – o toxină asociată cu cancerul, produsă de anumite tulpini de E.coli, inclusiv unele non-O157 STEC.

"Cazurile asociate cu colibactina ar putea fi de 3,3 ori mai frecvente în cancerele cu debut timpuriu decât în cele apărute după 70 de ani", susțin autorii, potrivit Daily Mail.

Colibactina – semnal de alarmă pentru cercetători

Aceeași toxină, colibactina, este tot mai des găsită în tumori colorectale ale pacienților tineri, deși legătura directă cauzală nu este încă dovedită.

"Este o cercetare solidă, de bună calitate, dar este nevoie de studii longitudinale care să urmărească efectele colibactinei încă din copilărie, pentru a stabili dacă toxina cauzează cu adevărat cancerul sau doar este asociată cu acesta", au transmis cercetătorii.

Simptomele infecției cu STEC – dificil de diferențiat

Infecția cu E.coli STEC poate fi greu de diagnosticat, întrucât simptomele se suprapun cu cele provocate de alte virusuri sau bacterii gastrointestinale, cum ar fi norovirusul. Printre simptome se numără diareea, constipația, modificarea frecvenței scaunelor, sângele în scaun, dureri abdominale, balonare, oboseală și pierdere inexplicabilă în greutate.

Specialiștii avertizează că infecția se poate transmite și prin contact direct cu persoane infectate, animale sau apa contaminată – fie băută, fie înghițită accidental la înot.

Tulpina emergentă de E.coli non-O157, posibil factor declanșator al cancerului colorectal la adulții tineri - FOTO: Freepik@vecstock

Rechemări de produse alimentare și măsuri de precauție

În 2023, peste 60 de produse – sandvișuri, salate și wrapuri – vândute în 11 mari lanțuri de magazine din Regatul Unit au fost retrase de la vânzare, în urma unui focar de STEC. În total, 288 de persoane au fost afectate, nouă au dezvoltat HUS, iar două au decedat.

"Textura frunzelor de salată o face mai vulnerabilă la contaminare, iar faptul că nu este gătită – ceea ce ar distruge bacteriile – sporește riscul", au explicat experții UKHSA.

Problemă de sănătate publică tot mai urgentă

Pe fondul creșterii incidenței cancerului de colon la tineri și a infecțiilor cu E.coli STEC, autoritățile sanitare europene și americane sunt chemate să intensifice monitorizarea lanțurilor alimentare și să sprijine cercetarea în domeniul microbiomului intestinal și al riscurilor oncologice asociate.

Pentru orice simptom digestiv persistent, specialiștii recomandă consultarea medicului de familie sau a unui gastroenterolog.