Combinația periculoasă care îți devastează creierul

Pierderea auzului nu afectează doar comunicarea și percepția mediului înconjurător, ci poate accelera considerabil și declinul memoriei, mai ales atunci când este însoțită de sentimente de singurătate. Aceasta este concluzia unui studiu amplu realizat de cercetători de la Universitatea din Geneva (UNIGE), care au analizat datele a 33.000 de vârstnici din Europa.

"Am descoperit că persoanele care nu erau izolate social, dar care se simțeau singure, înregistrau un declin cognitiv accelerat atunci când aveau și deficiențe de auz", explică Matthias Kliegel, profesor în cadrul Laboratorului de Îmbătrânire Cognitivă din Facultatea de Psihologie și Științe ale Educației a UNIGE.

O legătură invizibilă, dar devastatoare

Potrivit cercetătorilor, nu izolarea socială în sine este cea mai mare amenințare, ci singurătatea emoțională - sentimentul de deconectare, chiar și în prezența altora. Iar atunci când acest sentiment se suprapune peste o pierdere de auz, efectele asupra memoriei sunt semnificative.

"Aceasta este o abordare relativ nouă. Deși unele studii anterioare sugerau că ar putea exista o legătură între aceste elemente, foarte puține echipe de cercetare au investigat-o în profunzime", precizează Charikleia Lampraki, cercetător postdoctoral la Lifespan Lab, UNIGE, și primul autor al studiului.

Date masive, concluzii clare

Cercetarea a folosit date din studiul longitudinal SHARE (Survey of Health, Ageing and Retirement in Europe), derulat în 12 țări europene, inclusiv Elveția. Acesta colectează informații despre sănătatea și stilul de viață al persoanelor de peste 50 de ani din Europa, prin interviuri și teste cognitive standardizate.

Cercetătorii au identificat trei tipare de relație între izolare și singurătate:

• Persoane izolate social care se simt și singure
• Persoane neizolate social, dar care se simt singure
• Persoane izolate social, dar care nu se simt singure

Rezultatele au arătat că declinul memoriei era cel mai accentuat la cei din a doua categorie, mai ales în prezența unei pierderi auditive.

Un risc global în creștere

Organizația Mondială a Sănătății estimează că, până în 2050, aproximativ 2,5 miliarde de oameni vor avea o formă de pierdere auditivă. În prezent, peste un sfert dintre persoanele de peste 60 de ani suferă de hipoacuzie severă. Pe lângă dificultățile cotidiene, aceste persoane se confruntă și cu un risc de două-trei ori mai mare de declin cognitiv, comparativ cu cele care nu au probleme de auz.

Intervențiile simple pot proteja creierul

Soluțiile pot fi mai accesibile decât se crede. Potrivit cercetătorilor, intervențiile auditive timpurii, cum ar fi utilizarea unui aparat auditiv, pot ajuta la restabilirea legăturilor sociale și la încetinirea declinului cognitiv.

"Acești indivizi sunt deja integrați social, așa că este vorba doar de înlăturarea unei bariere senzoriale pentru a le susține angajamentul social și a le proteja sănătatea cognitivă", concluzionează Charikleia Lampraki.

Studiul subliniază un adevăr adesea ignorat: singurătatea nu este doar o emoție dureroasă, ci un factor de risc serios pentru sănătatea creierului, mai ales în combinație cu pierderea auzului. Pe măsură ce populația îmbătrânește, abordarea integrată a sănătății emoționale și senzoriale devine esențială în strategiile de prevenire a demenței.