Cancerul îți topește vasele de sânge ale mușchilor. Ce s-a descoperit

O nouă cercetare publicată recent în prestigioasa revistă Nature Cancer aduce o perspectivă inovatoare asupra modului în care cancerul provoacă pierderea masei musculare: tumorile pot distruge vasele de sânge ale mușchilor chiar și atunci când aceștia sunt localizați departe de formațiunea canceroasă.

Pierderea masei musculare în rândul pacienților oncologici este o problemă majoră de sănătate, însă mecanismele exacte prin care cancerul afectează mușchii sunt încă intens studiate. Cercetătorii au pornit de la ipoteza că tumorile ar putea compromite vasele de sânge esențiale pentru transportul oxigenului și al nutrienților către mușchi. Când aceste vase sunt deteriorate, ele devin mai puține și mai permeabile, pierzând substanțele nutritive înainte ca acestea să ajungă la destinație, potrivit Reuters.

Pentru a verifica această teorie, cercetătorii au colaborat cu echipe specializate în microscopie avansată, oncologie și metabolism. Studiile realizate pe modele animale cu diverse tipuri de cancer - pulmonar, cutanat, de colon și pancreatic - au arătat constant că vasele de sânge din mușchi erau afectate înainte de instalarea slăbiciunii musculare.

Un element-cheie al descoperirii este proteina Activin-A, secretată de tumori. Aceasta acționează direct asupra vaselor de sânge, determinând pierderea lor și apariția scurgerilor. Printr-o terapie genică menită să combată efectele Activin-A, cercetătorii au reușit să prevină pierderea musculară.

Mai mult, analiza țesutului muscular al pacienților decedați din cauza cancerului a confirmat prezența unui număr semnificativ mai mic de vase de sânge față de normal.

De ce contează Activin-A

Slăbiciunea musculară afectează milioane de supraviețuitori de cancer, mulți dintre ei ajungând să nu mai poată urca scările sau merge singuri la cumpărături. Această condiție severă, cunoscută sub numele de cachexie, apare în până la 80% dintre pacienții cu cancer avansat.

Mai recent, studiile au arătat că aproape jumătate dintre pacienții oncologici prezintă semne de slăbiciune musculară încă de la prima vizită medicală. Șocant este faptul că această slăbiciune poate persista chiar și după vindecarea cancerului, afectând grav calitatea vieții.

Descoperirea privind afectarea timpurie a vaselor de sânge sugerează o nouă direcție de tratament: menținerea sănătății vasculare ar putea preveni sau chiar inversa cachexia.

Deși în prezent nu există tratamente aprobate de FDA pentru cachexie, mai multe opțiuni terapeutice se află în dezvoltare. Printre acestea se numără:

Anticorpul împotriva proteinei GDF-15, despre care se crede că suprimă pofta de mâncare.

Programe personalizate de nutriție și exerciții fizice, menite să ajute pacienții să își recapete forța și masa musculară.

Toate aceste abordări indică faptul că soluția pentru combaterea cachexiei va consta într-o combinație de intervenții care vizează alimentația, activitatea fizică, regenerarea musculară și – foarte important – sănătatea vasculară.

Ce urmează

Echipa de cercetători testează în prezent medicamente și programe de exerciții fizice care s-au dovedit eficiente în menținerea sănătății vaselor de sânge, în special în cazul bolilor cardiovasculare. Adaptarea acestor tratamente pentru pacienții oncologici ar putea deveni o soluție rapidă și eficientă pentru prevenirea pierderii musculare.