Testul de sânge experimental care detectează riscul de Alzheimer cu 17 ani înainte de diagnostic

O nouă tehnologie optică promite să schimbe radical modul în care luptăm împotriva bolilor neurodegenerative. Un senzor inovator, numit senzor imuno-infraroșu (iRS), poate depista primele semne moleculare ale bolilor Alzheimer și Parkinson în mostrele de sânge, cu mult înainte ca primele simptome să își facă apariția.

În prezent, în momentul în care o persoană primește diagnosticul de Alzheimer, degradarea creierului este deja instalată de decenii. Pierderile de memorie și confuzia apar într-un stadiu avansat, când tratamentele actuale au o eficiență redusă.

Acest nou test, descris într-un studiu din 2026 în Journal of Physical Chemistry B, oferă însă o fereastră de intervenție uriașă. A anticipat riscul de boală cu până la 17 ani înainte de diagnosticul clinic.

De ce este dificilă depistarea timpurie

Atât Alzheimer, cât și Parkinson își au originea într-un proces lent, în care anumite proteine din creier își schimbă structura normală și devin toxice. În cazul bolii Alzheimer, proteina numită beta-amiloid se deformează și formează plăci destructive.

La fel se întâmplă și în boala Parkinson, unde o altă proteină se pliază greșit, însă diagnosticul se pune abia atunci când apar tremurul și problemele de mișcare.

Până acum, metodele de depistare timpurie au avut limite majore. Puncțiile lombare sunt invazive, iar scanările cerebrale sunt extrem de costisitoare. Testele de sânge actuale există, dar ele măsoară doar scăderea concentrației de proteine, un detaliu vizibil abia în stadiile avansate ale bolii.

Mecanismul din spatele senzorului iRS

Senzorul iRS aduce o abordare complet diferită. În loc să verifice prezența sau absența unei proteine, dispozitivul detectează momentul în care aceasta începe să își schimbe forma. Proteinele sănătoase și cele deformate absorb lumina infraroșie în mod diferit.

Astfel, prin analizarea unei probe cu un laser de înaltă precizie, senzorul determină gradul de deformare a proteinelor.

Provocarea tehnică majoră a fost eliminarea interferenței apei din sânge, care absoarbe lumina la o lungime de undă similară. Cercetătorii au rezolvat această problemă prin crearea unei suprafețe speciale, care analizează un strat de fluid extrem de subțire, de doar 500 de nanometri.

Anticorpii fixați pe această suprafață captează doar proteina țintă, în timp ce un înveliș protector respinge restul elementelor din sânge care ar putea distorsiona rezultatul.

Ce arată rezultatele studiilor

Studiul sintetizează datele adunate din cercetări anterioare extinse. Într-un experiment pe termen lung, care a inclus mostre de sânge de la un grup de 10.000 de participanți, senzorul iRS a anticipat riscul de Alzheimer cu până la 17 ani înainte de simptome, cu o acuratețe de 0,82 dintr-un maximum de 1,0.

În cazul persoanelor care aveau deja mici probleme de memorie, testul a prezis evoluția spre boala clinică cu șase ani în avans, cu o precizie de 0,94.

Pentru boala Parkinson, senzorul a fost testat pe probe de lichid cefalorahidian și a oferit o sensibilitate de 94% și o specificitate de 97%.

Testele realizate direct pe mostre de sânge au indicat o acuratețe similară, de 0,94, deși acest din urmă studiu se află încă în faza de analiză înainte de publicarea finală.

Perspectivele screeningului de masă

Pentru ca acest test să devină o rutină medicală, tehnologia are nevoie de aprobarea autorităților de reglementare, precum FDA în Statele Unite. Obiectivul final al echipei este implementarea unui test de sânge accesibil pentru toate persoanele de peste 60 de ani, vârstă la care riscul crește semnificativ.

Oamenii de știință au dezvoltat deja o versiune modernizată a aparatului, care poate măsura patru canale simultan și se află în proces de miniaturizare. Acest pas este esențial pentru procesarea rapidă a unui volum mare de probe.

Cercetătorii propun o strategie combinată: markerul de sânge p-tau 217 (folosit deja pentru stadiile clinice) ar putea selecta cazurile suspecte dintr-un grup mare de oameni, iar senzorul iRS ar oferi ulterior o analiză structurală detaliată pentru cei confirmați pozitiv.