Un nou test de sânge poate identifica riscul de Alzheimer cu până la 10 ani înainte de primele simptome. Marea Britanie începe un studiu de amploare.
Marea Britanie face un pas important în depistarea timpurie a bolii Alzheimer. Peste 50 de medici de familie din centrul și nordul Scoției vor oferi un nou test de sânge unui număr de până la 500 de pacienți, în cadrul celui mai mare studiu britanic de acest tip.
Cercetătorii speră că, dacă rezultatele vor confirma eficiența metodei, testul va putea fi extins la nivelul întregului Regat Unit.
Noua analiză măsoară nivelul a două proteine din sânge, p-tau181 și p-tau217, biomarkeri asociați cu modificările cerebrale caracteristice bolii Alzheimer.
Mai multe studii au arătat că analiza sângelui poate detecta semnele bolii cu o precizie mai mare decât investigațiile și testele de memorie utilizate în prezent. Unele cercetări indică faptul că aceste modificări pot fi observate chiar cu decenii înainte ca pacientul să manifeste primele probleme de memorie.
Anunțul studiului din Scoția a venit la doar o zi după prezentarea unor rezultate importante în cadrul Conferinței Internaționale a Asociației Alzheimer, organizată la Londra.
Un studiu realizat de cercetători de la Mass General Brigham și Harvard Medical School, publicat în revista medicală JAMA, a analizat eficiența unui test de sânge care măsoară proteina p-tau217.
Rezultatele arată că persoanele cu valori foarte ridicate ale acestui biomarker au avut un risc cu 78% mai mare de a dezvolta tulburări cognitive asociate bolii Alzheimer în următorii zece ani.
În cazul participanților cu niveluri moderat crescute, riscul a fost cu 45% peste media populației.
Pe termen de cinci ani, persoanele cu cele mai ridicate valori au prezentat o probabilitate cu 38% mai mare de apariție a afectării cognitive. Pentru cei cu niveluri moderat crescute, riscul suplimentar a fost estimat la 15%.
Proteina p-tau217 este unul dintre cei mai utilizați biomarkeri în cercetarea bolii Alzheimer și este considerată de specialiști unul dintre cei mai exacți indicatori ai bolii.
În mod normal, proteina tau contribuie la funcționarea celulelor nervoase. În cazul bolii Alzheimer, nivelul proteinei p-tau217 crește semnificativ și este asociat cu acumularea plăcilor de beta-amiloid între neuronii creierului și cu apariția aglomerărilor anormale de proteine tau în interiorul acestora.
Și proteina p-tau181 reprezintă un marker utilizat frecvent, însă majoritatea experților consideră că p-tau217 oferă rezultate mai precise.
Spre deosebire de cercetarea americană, participanții din studiul scoțian prezintă deja primele semne de declin cognitiv atunci când efectuează testul.
Medicii vor să afle cât de util este acest instrument în practica de zi cu zi și dacă permite intervenții mai rapide pentru pacienți și familiile lor.
Un diagnostic mai timpuriu oferă posibilitatea accesului rapid la servicii de sprijin și le permite familiilor să își organizeze din timp planurile de îngrijire.
Dr. Sheelagh Harwell, medic de familie și coordonator al studiului la GP-Plus din Edinburgh, consideră că această tehnologie marchează începutul unei noi etape în medicina primară.
"Acest studiu deschide o perioadă foarte interesantă pentru medicina de familie, odată cu apariția noilor teste de sânge pentru diagnostic. Discuțiile din cabinet nu se vor concentra doar asupra riscului de demență, ci și asupra sănătății creierului", a subliniat medicul.
Potrivit acesteia, "un diagnostic mai timpuriu al bolii Alzheimer îi poate ajuta pe pacienți să adopte schimbări benefice în stilul de viață, să primească mai devreme sprijin și să își planifice viitorul".
În prezent, aproximativ un milion de persoane din Regatul Unit suferă de demență, iar boala Alzheimer reprezintă cea mai frecventă formă.
Estimările arată că până în anul 2040 numărul cazurilor va ajunge la aproximativ 1,4 milioane.
În Scoția trăiesc circa 90.000 de persoane diagnosticate cu demență, iar aproximativ 3.000 dintre acestea au sub 65 de ani.
Și România se confruntă cu o creștere a numărului de cazuri. Potrivit raportului Alzheimer Europe 2025, aproximativ 280.000 de români trăiesc cu o formă de demență, iar numărul este estimat să depășească 415.000 până în 2050, pe fondul îmbătrânirii populației.
În acest context, apariția unor teste de sânge care pot identifica boala Alzheimer în stadii foarte timpurii ar putea schimba și modul în care pacienții români sunt diagnosticați în viitor, dacă aceste analize vor fi introduse în practica medicală.
În prezent, cea mai exactă metodă de evaluare a riscului genetic pentru Alzheimer rămâne testarea ADN, însă costurile ridicate limitează accesul la această investigație.
Autorii studiului american subliniază că testul nu poate prezice cu certitudine dacă o persoană va dezvolta Alzheimer.
Rezultatele trebuie interpretate împreună cu alți factori importanți, precum vârsta, profilul genetic, funcția renală, obezitatea și originea etnică.
Cu toate acestea, specialiștii consideră că descoperirea reprezintă una dintre cele mai solide dovezi de până acum că riscul bolii Alzheimer poate fi identificat cu mulți ani înainte de apariția simptomelor.
