De ce poate fi periculos să mănânci singur

Un nou studiu amplu realizat de Universitatea Flinders arată că mesele luate în singurătate pot avea un impact mult mai grav asupra sănătății vârstnicilor decât se credea. Analiza, publicată în revista Appetite, a reunit date din 20 de studii internaționale și peste 80.000 de participanți cu vârsta de peste 65 de ani.

Mâncatul în singurătate, asociat cu o nutriție mai slabă

Rezultatele studiului arată un tipar ferm: adulții în vârstă care mănâncă singuri au o alimentație mai slabă și consumă mai puține fructe, legume și proteine - elemente esențiale pentru menținerea masei musculare și a funcțiilor fizice.

Specialiștii au observat frecvent pierdere în greutate, fragilitate crescută și o calitate globală mai scăzută a dietei în rândul persoanelor care iau masa singure.

"Hrana nu înseamnă doar nutrienți. Masa împreună cu cineva stimulează apetitul, diversifică alimentația și îmbunătățește starea generală de bine", a explicat Caitlin Wyman, dietetician și doctorand în cadrul Caring Futures Institute.

Citește mai multe despre singurătate: Singurătatea bătrânilor, sunetul care îți rupe inima

Peste 80.000 de participanți, aceeași concluzie: mediul mesei influențează sănătatea

Analiza a inclus date din 12 țări și confirmă că mediul social în care cineva mănâncă are efect direct asupra stării de sănătate.

Deși câteva studii nu au găsit diferențe majore, majoritatea au asociat mâncatul în singurătate cu:

• consum insuficient de proteine,
• scăderea aportului de nutrienți importanți,
• risc mai mare de pierdere involuntară în greutate,
• creșterea fragilității.

Acești factori reprezintă un risc semnificativ pentru vârstnici, în special într-o populație în proces de îmbătrânire accelerată precum cea a Australiei.

De ce contează compania la masă

Odată cu vârsta, apar modificări fiziologice firești: apetitul scade, gustul se modifică, iar senzația de foame este mai puțin intensă. Însă, potrivit autorilor studiului, factorii sociali sunt la fel de importanți.

"Mesele luate împreună aduc bucurie, conexiune și îmbunătățesc aportul alimentar", spune Wyman.

Specialiștii consideră că încurajarea meselor în familie, cu prietenii sau în programe comunitare ar putea îmbunătăți semnificativ starea nutrițională și calitatea vieții vârstnicilor.

Recomandări pentru sistemul medical și îngrijirea persoanelor vârstnice

Dr. Alison Yaxley, coautoare a studiului, spune că rezultatele ar trebui integrate în procedurile standard ale medicinei de familie și ale serviciilor de asistență pentru vârstnici.

"Câteva întrebări simple despre obiceiurile de la masă pot identifica persoanele aflate în risc nutrițional", explică aceasta.

Programele comunitare - cine de cartier, mese intergeneraționale sau parteneriate cu cafenele locale - pot reduce sentimentul de izolare și riscurile asociate alimentației deficitare.

Cercetătorii spun că este nevoie de mai multe studii pentru a determina ce tipuri de programe funcționează cel mai bine în încurajarea meselor în comun. Totuși, mesajul central este clar:
mâncatul împreună poate fi o intervenție simplă, dar extrem de eficientă, pentru menținerea sănătății vârstnicilor care locuiesc independent.