Expunerea constantă la lumina artificială pe timpul nopții poate declanșa simptome asemănătoare depresiei, arată un nou studiu realizat de cercetători chinezi. Concluziile acestora sugerează că lumina nocturnă activează o cale neuronală specifică din creier, perturbând astfel reglarea dispoziției.
Cercetarea, realizată de o echipă de specialiști de la Universitatea de Știință și Tehnologie din China, Institutul de Zoologie Kunming și Universitatea Hefei, a fost efectuată pe chițcani arboricoli, niște rozătoare diurne, apropiate genetic de primate.
Rozătoarele au fost expuse la lumină albastră timp de două ore pe noapte, timp de trei săptămâni. Rezultatul? Animalele au început să manifeste comportamente specifice depresiei: reducerea cu 20% a preferinței pentru zahăr, scăderea interesului pentru explorare și probleme de memorie pe termen lung.
Prin metode avansate de trasare neuronală, cercetătorii au descoperit un circuit vizual nou, necunoscut până acum. S-a constatat că celulele ganglionare din retină trimit semnale către nucleul perihabenular (pHb), care la rândul său comunică cu nucleul accumbens, o zonă-cheie implicată în reglarea stării de spirit.
În momentul în care activitatea neuronilor din zona pHb a fost blocată chimic, comportamentele asemănătoare depresiei nu au mai apărut – o dovadă clară a legăturii directe dintre expunerea la lumina nocturnă și efectele asupra creierului.
Mai mult, analizele genetice au arătat modificări la nivelul expresiei genelor asociate depresiei, sugerând efecte negative potențiale pe termen lung.
Acest studiu aduce în prim-plan riscurile expunerii prelungite la lumină artificială și ecrane în timpul nopții, în contextul unui stil de viață tot mai digitalizat și expus poluării luminoase.
„Aceeași lumină care ne ajută să lucrăm noaptea ar putea modifica subtil circuitele cerebrale care controlează dispoziția. Dar acum știm unde să căutăm soluții”, a declarat profesorul Yao Yonggang, unul dintre autorii studiului.
Studiul a fost publicat în jurnalul Proceedings of the National Academy of Sciences și oferă o bază solidă pentru dezvoltarea unor intervenții specifice menite să protejeze sănătatea mintală în era luminii artificiale.
