Un test medical utilizat de rutină pentru depistarea cancerului de sân ar putea avea o utilitate suplimentară importantă: identificarea riscului de boli cardiovasculare la femei.
Un nou studiu publicat în European Heart Journal arată că mamografiile pot semnala depuneri de calciu în arterele sânului, un indicator asociat cu un risc crescut de infarct, accident vascular cerebral sau insuficiență cardiacă.
Cercetarea sugerează că aceste investigații, realizate deja pe scară largă pentru screeningul cancerului de sân, ar putea deveni și un instrument de avertizare timpurie pentru bolile de inimă, principala cauză de deces la femei.
Radiologii observă de decenii că mamografiile pot evidenția depuneri de calciu în arterele care traversează țesutul mamar. Aceste depozite, cunoscute drept calcificări ale arterelor mamare (BAC), rigidizează vasele de sânge și pot indica probleme cardiovasculare.
Noul studiu a analizat modul în care inteligența artificială poate transforma această observație accidentală într-un instrument de evaluare a riscului cardiac. Cercetătorii au folosit un algoritm AI pentru a măsura nivelul acestor depuneri în peste 120.000 de mamografii.
Rezultatele au arătat că femeile cu niveluri mai mari de calcificări aveau un risc semnificativ mai ridicat de evenimente cardiovasculare majore, precum insuficiență cardiacă, infarct miocardic, accident vascular cerebral sau deces.
Algoritmul a clasificat calcificările în patru categorii, de la absența depunerilor până la nivel sever. Potrivit studiului, femeile aflate în categoria "severă" aveau de două ori mai multe șanse să sufere un eveniment cardiovascular comparativ cu cele fără calcificări.
Participantele au fost urmărite în medie timp de șapte ani, pentru a evalua legătura dintre scorul BAC și apariția problemelor cardiace.
În Statele Unite, peste 40 de milioane de persoane fac anual mamografii. Cercetătorii spun că folosirea acestor investigații pentru identificarea riscului cardiovascular ar putea avea un impact semnificativ asupra sănătății publice.
Multe femei cred în mod eronat că principala cauză de deces este cancerul de sân, deși bolile cardiovasculare provoacă mai multe decese.
Mary Cushman, profesor de patologie și medicină de laborator la Larner College of Medicine al University of Vermont, care nu a participat la studiu, spune că integrarea informațiilor despre risc cardiovascular în cadrul mamografiilor ar putea schimba modul în care sunt identificate aceste probleme.
"Dacă există o modalitate de a educa femeile într-un loc în care oricum ajung, cum este momentul efectuării unei mamografii, ar putea fi o schimbare majoră", a declarat Cushman.
Ea a subliniat că una dintre cele mai interesante concluzii este că metoda ar putea identifica riscul și la femeile sub 50 de ani.
De ani de zile, cercetările arată că bolile de inimă la femei sunt adesea subdiagnosticate, deși există numeroase metode de prevenție.
Un raport recent al American Heart Association arată că bolile cardiovasculare sunt în creștere la femei, în timp ce nivelul de conștientizare a riscului scade. Estimările indică faptul că până în 2050, aproximativ o treime dintre femeile cu vârste între 20 și 44 de ani vor avea o formă de boală cardiovasculară.
Creșterea tensiunii arteriale, obezitatea și diabetul sunt factori care contribuie la această tendință.
"Femeile sunt insuficient investigate și insuficient diagnosticate pentru bolile cardiovasculare", a declarat Hari Trivedi, profesor asociat de radiologie la Emory University și unul dintre autorii studiului.
Cercetarea a inclus două grupuri mari de paciente:
În grupul de la Emory, doar aproximativ 7% dintre paciente aveau suficiente date în dosarele medicale pentru calcularea unui scor cardiovascular standard. În grupul Mayo Clinic, proporția era de aproximativ 28%.
Acest lucru sugerează că multe femei nu sunt evaluate în mod regulat pentru riscurile cardiovasculare, ceea ce face ca mamografiile să reprezinte o posibilă oportunitate de screening suplimentar.
Există deja software bazat pe inteligență artificială care detectează calcificările arterelor mamare în mamografii. De exemplu, compania CureMetrix a dezvoltat un astfel de program, aprobat de autorități pentru utilizare clinică.
Unele clinici oferă analiza ca serviciu suplimentar, uneori contra cost.
Totuși, specialiștii spun că, deocamdată, nu există dovezi că scorul BAC ar modifica în mod direct tratamentul pacientelor.
"Îmi place tehnologia și îmi place testul, dar în acest moment nu există dovezi că un scor BAC poate schimba îngrijirea sau managementul medical", a explicat Trivedi.
Cercetătorii intenționează să înceapă studii clinice în cursul acestui an pentru a valida metoda și pentru a vedea dacă informațiile obținute pot duce la intervenții sau terapii noi.
Unii cardiologi consideră că raportarea sistematică a acestor calcificări în rezultatele mamografiilor ar putea genera o bază de date importantă pentru cercetări viitoare.
Lori B. Daniels, director al unității de terapie intensivă cardiovasculară de la University of California San Diego, a scris într-un editorial asociat studiului că radiologii ar trebui să înceapă să raporteze aceste calcificări în mod constant.
"Dacă radiologii încep să le raporteze, vom acumula datele de care avem nevoie. Este primul pas", a spus Daniels.
Ea subliniază că medicii cunosc deja metodele de prevenire a bolilor de inimă și că imaginile medicale pot avea un impact mai puternic asupra pacienților decât rezultatele abstracte ale analizelor de sânge.
"Uneori, când oamenii văd o imagine a ceea ce se întâmplă în arterele lor, ceva se schimbă și devin motivați", a explicat Daniels.
