Adevărul despre apendice! De ce NASA nu mai scoate apenicele astronauților?

Timp de mulți ani, s-a crezut că apendicele este un organ inutil, motiv pentru care, înainte de misiuni spațiale sau expediții în zone izolate, cum ar fi Antarctica, unii participanți erau operați preventiv pentru a le fi îndepărtat. Scopul era clar: prevenirea apendicitei, o inflamație care poate duce la complicații grave în lipsa unui tratament rapid.

Dar astăzi, această practică este pusă sub semnul întrebării. De ce? Pentru că știința a descoperit că apendicele joacă un rol mult mai important decât se credea anterior.

Ce este apendicele și de ce era considerat inutil?

Apendicele este un mic "săculeț" în formă de deget, situat în zona unde intestinul subțire se unește cu intestinul gros. În trecut, oamenii de știință considerau că acest organ este un vestigiu evolutiv, folosit de strămoșii noștri pentru a digera o dietă bogată în plante crude și celuloză, similar cu ceea ce se întâmplă încă la multe mamifere erbivore.

Pe măsură ce alimentația umană s-a diversificat și a devenit mai ușor de digerat (inclusiv prin gătire și fermentare), apendicele și-a pierdut rolul digestiv. Așa a apărut ideea că nu este un organ esențial și poate fi îndepărtat fără probleme, potrivit Reuters.

Ce știm acum despre apendice?

Studiile recente arată că apendicele are funcții esențiale în susținerea sistemului imunitar și a sănătății intestinale.

În special la copii, apendicele contribuie la dezvoltarea limfocitelor B (celule albe din sânge) și la producerea de anticorpi care reglează compoziția florei intestinale.

Mai mult, apendicele adăpostește un microbiom divers, un "rezervor" de bacterii benefice care poate ajuta la repopularea intestinului după infecții sau tratamente cu antibiotice.

Printre bacteriile utile afectate de îndepărtarea apendicelui se numără Roseburia, Barnesiella sau Butyricicoccus, toate implicate în menținerea sănătății colonului.

Îndepărtarea apendicelui a fost asociată și cu o creștere a diversității fungilor în intestin și cu un risc mai mare de afecțiuni precum boala inflamatorie intestinală, colita ulcerativă, infecții recurente cu Clostridioides difficile și chiar boli cardiovasculare sau Parkinson.

De ce nu mai sunt astronauții operați preventiv?

Deși operația de apendicită este frecventă și relativ sigură, ea nu este lipsită de riscuri: infecții postoperatorii, hemoragii și complicații asociate anesteziei generale.

Acestea, împreună cu noile descoperiri legate de rolul apendicelui în echilibrul microbiomului intestinal, au determinat agenții spațiale precum NASA să renunțe la îndepărtarea preventivă a acestui organ.

În prezent, accentul se pune pe monitorizarea atentă a sănătății astronauților și pe asigurarea unor soluții medicale adaptate pentru situații de urgență, în locul unor intervenții chirurgicale preventive cu posibile efecte negative pe termen lung.