Hobby-ul care încetinește îmbătrânirea. Ce au descoperit cercetătorii

Tot mai multe cercetări sugerează că modul în care ne petrecem timpul liber influențează nu doar starea psihică, ci și sănătatea fizică. Acum, un studiu realizat de cercetătorii de la University College London aduce o ipoteză surprinzătoare: implicarea în activități artistice și culturale ar putea încetini procesul biologic de îmbătrânire.

Concluziile au fost publicate în revista Innovation in Aging și indică faptul că persoanele care participă frecvent la activități creative sau culturale au o „vârstă biologică” mai mică și un ritm de îmbătrânire mai lent.

Cum au ajuns cercetătorii la această concluzie

Studiul a analizat datele a 3.556 de persoane cu vârsta medie de 52 de ani, participante la Studiul longitudinal al gospodăriilor din Marea Britanie. Cercetătorii au comparat răspunsurile despre implicarea în activități culturale și artistice cu rezultatele analizelor de sânge.

Mai exact, oamenii de știință au urmărit îmbătrânirea epigenetică, modificările ADN-ului asociate cu ritmul de îmbătrânire al organismului.

Pentru evaluare au fost folosite șapte „ceasuri epigenetice”, instrumente moderne care estimează cât de rapid îmbătrânește biologic o persoană.

Două dintre cele mai importante instrumente utilizate au fost DunedinPoAm și DunedinPACE, capabile să măsoare viteza cu care organismul îmbătrânește. Un alt indicator, PhenoAge, a fost folosit pentru estimarea vârstei biologice.

Cu cât oamenii erau mai activi cultural, cu atât îmbătrâneau mai lent

Rezultatele au fost clare: persoanele implicate mai frecvent în activități artistice și culturale aveau un ritm de îmbătrânire mai lent.

Potrivit datelor:

• participarea la activități artistice de cel puțin trei ori pe an a fost asociată cu un ritm de îmbătrânire cu 2% mai lent;
• implicarea lunară în activități creative a fost asociată cu o încetinire de 3%;
• participarea săptămânală la activități culturale a fost asociată cu o încetinire de 4% a ritmului de îmbătrânire.

Mai mult, participanții care aveau activități culturale săptămânale păreau, biologic, cu aproximativ un an mai tineri decât cei care se implicau rar în astfel de experiențe.

Beneficii comparabile cu exercițiile fizice

Unul dintre cele mai interesante aspecte ale cercetării este faptul că efectele activităților culturale au fost similare cu cele observate la persoanele care fac sport regulat.

Cercetătorii au constatat că oamenii care făceau exerciții fizice săptămânal aveau un ritm de îmbătrânire comparabil de lent cu cei implicați constant în activități artistice.

Asocierile au rămas valabile chiar și după ce oamenii de știință au luat în calcul factori precum:

• fumatul;
• indicele de masă corporală;
• veniturile;
• nivelul de educație.

De ce ar putea arta să încetinească îmbătrânirea

Coordonatoarea studiului, Feifei Bu, spune că mecanismele biologice exacte nu sunt încă pe deplin înțelese, însă există mai multe explicații posibile.

Una dintre cele mai importante este reducerea stresului cronic.

„Implicarea în activități artistice poate reduce stresul, inflamația și riscurile cardiovasculare, toate fiind asociate cu îmbătrânirea accelerată”, a explicat cercetătoarea.

Specialiști independenți care au analizat studiul susțin aceeași ipoteză. Şebnem Ünlüişler afirmă că activitățile creative stimulează neuroplasticitatea, capacitatea creierului de a forma conexiuni noi între neuroni și pot îmbunătăți reglarea emoțională.

În paralel, medicul de familie Opel Baker subliniază că izolarea și stresul sunt doi dintre cei mai mari factori care accelerează degradarea organismului.

„Activitățile artistice pot crea conexiuni sociale, pot îmbunătăți starea de spirit și pot oferi un sentiment de scop și împlinire”, a explicat acesta.

Ce activități par cele mai eficiente

Cercetătorii spun că nu există o singură activitate „ideală”. Importantă pare să fie regularitatea și diversitatea experiențelor culturale.

Printre activitățile considerate benefice se numără:

• dansul;
• pictura;
• muzica;
• teatrul;
• cântatul în grup;
• participarea la evenimente culturale.

Dansul este considerat unul dintre cele mai complete exemple, deoarece combină mișcarea fizică, coordonarea, muzica și interacțiunea socială.

Studiul nu demonstrează cauzalitatea

Autorii atrag însă atenția că cercetarea este observațională. Cu alte cuvinte, studiul arată o asociere între activitățile culturale și îmbătrânirea mai lentă, dar nu poate demonstra definitiv că arta este cauza directă.

Totuși, oamenii de știință consideră că rezultatele sunt suficient de puternice pentru a justifica noi cercetări.

Echipa de la UCL intenționează acum să studieze dacă aceste efecte apar și în alte populații și să investigheze mai profund mecanismele biologice implicate.

Creativitatea, tot mai importantă pentru sănătate

Concluzia specialiștilor este că îmbătrânirea sănătoasă nu înseamnă doar absența bolilor, ci și menținerea echilibrului emoțional, a funcției cognitive și a calității vieții.

Iar activitățile creative, considerate adesea simple hobby-uri, ar putea deveni, în viitor, parte importantă din strategiile de prevenție și longevitate.