Declinul corpului începe mult mai devreme. Iată celulele care dau semnalul de alarmă
O cercetare masivă publicată recent în revista Science schimbă fundamental modul în care înțelegem declinul organismului. O echipă de oameni de știință de la Universitatea Rockefeller a creat prima hartă detaliată a îmbătrânirii la nivel celular.
Rezultatele demonstrează că bătrânețea este un proces sincronizat, care afectează întregul corp în mod coordonat, și nu o simplă acumulare de erori genetice întâmplătoare.
Cercetătorii au analizat aproape 7 milioane de celule individuale provenite din 21 de țesuturi diferite. Proiectul, condus de Junyue Cao, a identificat peste 1.800 de subtipuri de celule. Prin tehnica avansată numită single-cell ATAC-seq, echipa a observat modul în care ADN-ul se împachetează și devine activ în interiorul fiecărei celule pe parcursul vieții.
Această abordare a permis monitorizarea precisă a schimburilor moleculare la trei etape cheie: tinerețea, vârsta mijlocie și bătrânețea. Datele colectate oferă cea mai clară imagine de până acum asupra mecanismelor care pun în mișcare declinul biologic.
Una dintre cele mai surprinzătoare concluzii ale studiului este momentul în care începe procesul de degradare. Deși mulți oameni asociază bătrânețea cu ultimele decade de viață, datele arată că anumite populații de celule încep să scadă semnificativ încă de la vârsta mijlocie.
Sistemul biologic este mult mai dinamic decât au estimat specialiștii anterior. Aproximativ 25% din tipurile de celule analizate au prezentat modificări majore de număr și funcție mult înainte de pragul bătrâneții clinice. De exemplu, populațiile de celule din rinichi și mușchi scad drastic, în timp ce celulele imunitare se extind într-un ritm accelerat.
Studiul demonstrează că degradarea nu are loc izolat în fiecare organ. Cercetătorii au observat că stări celulare identice apar și dispar în paralel în zone diferite ale corpului. Acest fenomen sugerează existența unor semnale sistemice, probabil factori care circulă prin fluxul sanguin, care coordonează viteza cu care îmbătrânim.
Această descoperire oferă o speranță uriașă pentru viitoarele terapii. Dacă îmbătrânirea este un program coordonat la nivelul întregului corp, atunci o singură intervenție medicală ar putea, teoretic, să încetinească declinul în mai multe organe simultan.
Cercetarea scoate la iveală un alt aspect esențial pentru medicina personalizată: sexul biologic influențează radical modul în care îmbătrânim. Aproape 40% dintre schimbările legate de vârstă diferă între bărbați și femei.
Echipa de la Rockefeller a identificat peste 300.000 de regiuni genomice care se modifică odată cu vârsta. Totuși, atenția se concentrează pe aproximativ 1.000 de "puncte fierbinți" genetice care apar în aproape toate tipurile de celule. Aceste regiuni sunt vulnerabile și controlează inflamația și întreținerea celulelor stem.
Oamenii de știință cred acum că medicamentele care vizează anumite molecule imunitare (citokine) pot opri sau încetini aceste procese coordonate. În loc să trateze separat cancerul, demența sau bolile de inimă, medicina viitorului va viza direct mecanismul biologic al îmbătrânirii pentru a preveni toate aceste afecțiuni dintr-odată.
